Мария, королева Нисландии

Проговаривая про себя срок отсутствия короля, Мария успокаивала собственные нервы, отодвигая в дальнюю даль мысль о том, что море непредсказуемо, местные корабли маленькие и примитивные, а удача может отвернуться от короля в любой момент. Обдумывать такое она себе решительно запретила."

"«Пусть я не тактик и не стратег, пусть о партизанских движениях я читала только в старых книгах, но ведь этот мир не сильно отличается от моего, разве что чуть примитивнее. В любом случае, о партизанских войнах они знают еще меньше меня.

Да и серьезного сопротивления, похоже, никто от меня не ждет. Ну что ж, господа лорды, поборемся. Убить меня на глазах у людей вы точно не рискнете. Это, как минимум, даст повод Бритарии потребовать назад мое приданое, да еще и наложить на вас приличную дань. Значит, пакостить будут исподтишка. Вполне возможно, попытаются отравить. Так что для меня самое лучшее — это осадное положение. И раз уж Вита по каким-то причинам решила мне помогать, значит, все не так и безнадежно. Надо будет постараться перетянуть на свою сторону как можно больше слуг. А для этого нужно знать, чего они хотят.».

Наметив себе план действий на ближайшее время, Мария выдохнула даже с некоторым облегчением: ситуация перестала казаться ей совсем уж безнадежной.

— Вита!

— Да, госпожа?

— Садись рядом со мной и рассказывай.

Вита несколько недоуменно посмотрела на королеву и уточнила:

— О чем рассказывать, госпожа?

— Обо всем. Обо всем и подробно! Как король начал встречаться с Лореной? Как долго они были вместе? Как он к ней относился? Кто был до нее? Как Лорена вела себя со слугами, что просила у короля… В общем, все, что ты знаешь.

Рассказ Виты был долгим и изобиловал подробностями, на которые Мария даже не рассчитывала. Леди Лорена Варан была дочерью двоюродной сестры лорда Нордвига.

— …он сестрицу-то эту любил сильно. Сказывают, даже о женитьбе на ней мечтал. А только по родовым книгам выходило так, что никак им жениться нельзя. И про эту самую Лорену многие думают, что все ж таки она лорду родная дочь.

Оно, конечно, впрямую не говорят об этаком, а только лорд очень о ней заботится. Матушка ее вторыми родами померла, двое мальчишек-близнецов у ней народились, братьев Лорены. Оба при отце остались, а Лорену лорд в собственный дом затребовал. Ей тогда, как и мне, лет восемь всего было. Он так и сказал отцу ее: мол, у тебя женщины в доме нет, а девочке пригляд нужен. Так она и жила у него в доме.