Лучи смерти

В углу тянулась наверх диковинная винтовая лестница, из-под которой вел в глубь здания темный узкий коридор. Электричество в отделении явно экономили…

К посетителю подошел служитель в статском и спросил о цели визита.

– Передайте наверх: Лыков из Департамента полиции, к Василию Васильевичу."

"Тот сразу вытянулся:

– Так точно-с, вас ждут-с! Позвольте проводить?

– Не надо, дорогу знаю.

Подполковник Василий Васильевич Ратко был начальником Московского отделения по охранению общественной безопасности и порядка.

Гость поднялся на второй этаж. Он разительно отличался от первого: чистые просторные комнаты, много света, добротная мебель. В комнатах сидели над бумагами чиновники, стучали пишущие машины, курьеры юрко сновали от стола к столу. Пройдя насквозь общий зал, картотеку и приемную, Лыков назвался секретарю и вошел в огромный кабинет. Когда-то здесь сидел сам Зубатов, и от него остались уютная обстановка и портреты на стенах.

– Приветствую, Василий Васильевич. Говорят, у вас тут пулемет украли?

– А вы откуда знаете, Алексей Николаевич? – удивился хозяин, пожимая гостю руку.

– Зашел к соседям, они и сообщили.

– Ай-ай, нехорошо, – скривился подполковник. – Надо было начинать с обер-полицмейстера. Он вас уже обыскался. Мне только что телефонировал: где чиновник особых поручений из столицы? Нервничает.

– Виноват. Решил попозже, когда народ схлынет. У большого начальства всегда утром давка.

Ратко тотчас повел Лыкова в приемную, но они опоздали: Трепов уже уходил. Коллежский советник представился начальству прямо на лестнице. Обер-полицмейстер сказал:

– Встречаемся у меня через три четверти часа. Известите Лебедева, пусть тоже будет.

Жандарм и сыщик вернулись обратно в кабинет. Ратко продолжил начатый разговор:

– Да, происшествие чрезвычайное. Из арсенала Шестого Таврического полка утащили пулемет! Прямо из Александровских казарм.

– Не такое уж и чрезвычайное, – утешил подполковника сыщик.

Ратко обрадовался:

– Значит, мы такие не одни?

– Не одни. В Тифлисе два сперли, правда, быстро нашли. Это теперь модное поветрие. Но я к вам по другому делу, Василий Васильевич. Меня интересуют анархисты. У вас ими занимается ротмистр Ионов, я правильно помню?

Жандарм усмехнулся:

– Занимается – это сильно сказано.