Ловушка для светлой леди

Потом все перемещались в гостиную, где леди Броун забавно пародировала наместника Конти или играла на клавикордах, вдова графа Стэйта, Бетси, заразительно смеялась, отбиваясь от очередного предложения руки и сердца от лорда Касли, старый генерал галантно ухаживал за бабулей, а та иронично подтрунивала над его запоздалыми чувствами.

Мне нравилось слушать разговоры ""пятничной пятерки"", как называли себя давние приятели леди Агаты. Их жизнелюбие, оптимизм, острый ум заставляли восхищаться пожилыми людьми,пережившими войну и голод, потерявшими родных и близких, замки и богатство, былое положение в обществе и почет, но не сломавшимися и не растерявшими вкуса к жизни.

Жаль, что с бабушкиной смертью,традиция собираться по пятницам в огромном особняке Блэквудов прекратилась, и я больше не виделась с великолепной ""пятеркой"".

Сейчас, глядя на Артура, неожиданно поняла, что мне с ним очень легко и хорошо. Так, словно я вновь оказалась дома.

Торн шутил, заставляя меня смеяться, рассказывал всякие забавные истории из жизни сартской знати, много улыбался,и я даже не заметила, как пролетелипочти два часа.

Лишь когда Джонас, исполняющий обязанности дворецкого, деликатно кашлянул и напомнил наместнику, что в холле дожидается посыльный, до меня дошло, сколь долго длится наша трапеза.

- Скажи, что я сейчас буду, - спокойно ответил слуге Артур.

- Слушаюсь, милорд.

Джонас отправился выполнять поручение, а наместник поднялся из-за стола и негромко сказал:

- К сожалению, леди Анна, вынужден вас покинуть.

Служба. Он неторопливо подошел ко мне.

- Благодарю за это чудесное утро, миледи.

Артур поцеловал руку и, распрямившись, тихо шепнул:

- Я постараюсь вернуться пораньше, Аннет.

После его ухода, настроение стремительно поползло вниз. Без наместника в замке было немного тоскливо и мне захотелось выбраться из дома. Недолго думая, я накинула легкую шаль и отправилась на прогулку.

В имении Торна было на что посмотреть. Изящные цветники, серебристые, словно покрытые изморосью газоны, великолепный розарий, с бесчисленными сортами роз, узкие тропинки, затейливо петляющие меж кустов жасмина и рододендронов - местные садовники постарались на славу, создавая эту красоту.

В неброских красках Ружен-холла была своя, непередаваемая магия. Я могла часами бродить по ухоженному парку, рассматривать незнакомые деревья, останавливаться у пруда и кормить хлебными крошками плавающих там лебедей.