Ловушка для светлой леди

Она до сих пор хранит тонкий аромат ее духов...

Нежный, чувственный... Как сама Энн...

Похоже, я брежу...

И вижу упоительный сон...

Нет, я не смею... Я не должен... Энни... Не уходи... Побудь со мной еще...

Я хотел тебе сказать... Я... Я солгал... Я не...”

ГЛАВА 20

Утро выдалось пасмурным. Себастиан, проводив меня во дворец, остался в особняке, а я вновь оказалась в белоснежной портальной.

- Приветствую, леди Торн, - прошелестел снежный страж, кружась вокруг белой поземкой.

- Император уже ждет меня? - спросила у духа.

- Да, леди Торн. Он в Малой гостиной. Пройдемте.

Очередной коридор закончился привычной уже позолоченной дверью. Сколько их, этих дверей? Все они похожи, но за каждой скрываются разные залы и комнаты.

Неизменным остается одно - непредсказуемость Императора, всякий раз избирающего для аудиенции новый антураж и новый облик. И острый холод, царящий во дворце.

- Леди Торн, Ваше величество, - голос ледяного духа разнесся под сводами небольшой овальной гостиной. Теплый цвет стен, бордовые шторы, золото канделябров.

Теодор стоял у окна, бесстрастно глядя вдаль, на раскинувшийся внизу город.

- Рад видеть вас в добром здравии, леди Анна, - медленно повернувшись ко мне, произнес монарх и протянул руку для поцелуя.

Склонившись над ней, невольно вздрогнула. Губы коснулись чистого льда.

Странно. Никогда раньше Император не требовал от меня ритуального приветствия.

- Присаживайтесь, леди Анна, - на лице Теодора мелькнула едва заметная усмешка, от которой внутри у меня все похолодело.

- Итак, - дождавшись, пока я сяду на диван, произнес Император. - Вы уже оправились от смерти мужа, Анна?

Я едва удержалась от возмущенного возгласа. Оправилась?! Теодор, что - издевается надо мной?!

- Можете не отвечать, - покачал головой монарх. - Как и все женщины, вы никогда не скажете правду. Впрочем, я позвал вас не за этим, - он тонко усмехнулся. - Я хотелбы обсудить кандидатуры женихов, которых подобрали мои советники.

Правитель пристально посмотрел мне в глаза. Его взгляд был наполнен холодом и отстраненным равнодушием. На миг, мне показалось, что напротив стоит прекрасная статуя, а не человек.

О чем он говорит? Какие женихи? Неужели, Тео хочет вернуться к первоначальному варианту, проигнорировав кровное право Себастиана?

- Насколько я поняла, остался только один кандидат - лорд Кимли? - поборов невольную дрожь, уточнила у монарха.