Ловушка для светлой леди

По силе дара, с ним может сравниться только один человек, но о нем я расскажу тебе чуть позже, а пока,ты должна пообещать мне одно -никогда, ни при каких условиях, ты не будешь рисковать собой. Даже пытаясь спасти меня или кого-то другого, - серьезно произнес он.

- Но, Артур...

- Никогда, Аннет, - резко оборвал меня Торн. - Обещай.

- Я не могу.

- Можешь, - жестко припечатал наместник. - Все, что ты видела в подземельях императорского дворца, было иллюзией. Если бы я не сумел пробиться в твой разум,ты выгорела бы дотла.

Молча смотрела на жениха, не в силах вымолвить ни слова. Боги! Получается, это не я спасала Артура, а он меня?! Но зачем нужно было устраивать подобное?!

- Император очень долго живет на свете, - устало посмотрел на меня наместник. - Ему давно уже все опостылело, обычные проявления эмоций наскучили, а его собственные чувства постепенно угасают, сходя на нет и покрываясь коркой льда. Этот холодный покров разрастается все шире, замораживая человеческую сущность, и Теодору, чтобы испытать хоть какие-то эмоции, уже недостаточно обычной радости или горя.

Ему нужцы сильные ощущения. И он их получает.

- Издеваясь над подданными? - не выдержала я.

- Нет. То, что было вчера... Это было испытание.Император решил проверить сам, действительно ли ты мне подходишь, -бесстрастно произнес Торн, но я видела, что ему нелегко дается это бесстрастие.

- Ну, и как? Я прошла проверку?

Негодование прорвалось в голосе, не позволив сохранить ровный тон.

- Аннет...

- А вы, Лорд-протектор? Вы тоже создаете иллюзии для таких, как я? Или вам больше нравится наблюдать?!

Злость и обида переполняли душу, затмевая голос разума.

Куда я попала? Что за монстры живут в этой забытой богами земле?!

- Аннет, успокойтесь, - твердо произнес наместник. - Не нужно говорить того, о чем потом пожалеете.

- И о чем же я могу пожалеть?"

"Чувствовала, что у меня начинается истерика, но не могла остановиться. Испытания на императорском балу слишком сильно ударили по моей уверенности в происходящем вокруг.

Я не могла совместить то, что видела и чувствовала, с тем, что сказал Артур. Разве подобное возможно? Я же прекрасно помню ту страшную, огромную глыбу,и искаженное болью лицо наместника, и нечеловеческий ужас, застывший в его глазах. Разве может все это быть иллюзией?! А огонь? Я посмотрела на свои обгоревшие руки, смазанные какой-то белой мазью и перевела взгляд на Торна.

- А это - тоже иллюзия? - протянула к нему израненные ладони.

- Нет.