Лед твоих объятий

Ведь ритуальный бой, от которого невозможно отказаться, если вызов прозвучал по правилам, заканчивался только со смертью одного из магов.

– Что? Боишься? – не дождавшись ответа, спросил он. – Или ты, как крыса, привык сидеть в темноте своей пещеры? Выходи! Сразись со мной лицом к лицу!

Не успел он договорить, как воздух на горизонте задрожал, подернулся красной дымкой и вдали, среди бескрайних просторов, показалась сгорбленная фигура.

– Ты осмелился бросить мне вызов, дерзкий мальчишка? – проскрипел седовласый старик.

– Да, я, Себастиан Рональд Кимли, вызываю тебя, Семиус Бродан Артани, на Поединок Правды! – повторил он.

– Тебе не одолеть меня, Кимли! Ты слишком слаб!

Слова Артани разнеслись по пустыне завыванием ветра.

Черный обелиск, венчающий гробницу Терроса, неожиданно покачнулся и рухнул, разбившись на тысячи осколков, а Семиус мгновенно растворился среди барханов.

– Ты слаб, Кимли, – дребезжаще рассмеялся темный маг, возникая рядом с ним и вновь исчезая.

"– Слаб… Слаб… Слаб… – повторило магическое эхо.

– Не одолеть… Слаб… – проскрипели пески. – Слаб…

– Неужели не нашлось никого посильнее? – снова послышался надтреснутый голос. – А твой брат? Что, Артур решил избавиться от тебя, послав на бой со мной?

Он никак не отреагировал на слова врага, лишь молча смотрел на то, что осталось от гробницы Терроса, и пытался сообразить, почему Семиус разрушил место силы.

– Что? Хочешь понять, зачем я уничтожил обелиск? – снова послышался шипящий голос. – Так я тебе отвечу. Мне больше не нужны внешние источники. Теперь я могу черпать энергию отовсюду, и скоро весь мир окажется у моих ног!

– Пустая похвальба! – усмехнулся он и сосредоточился, стараясь обнаружить, где прячется Артани. – Миру плевать на твои планы.

– Посмотрим, что вы все запоете, когда я воссяду на Ледяной трон в Белых землях Сартаны!

– Не рано ли ты вообразил себя владыкой мира, Семиус? – издевательски протянул он, пытаясь уловить, откуда исходит голос врага.

– Не трудись напрасно, Кимли! – словно почувствовав его усилия, проскрипел Артани. – Ты все равно меня не найдешь, пока я сам не захочу.

– Уверен?

Он потянулся за слабыми вибрациями темной сущности, которые сумел отследить, совершил переход и огляделся.