Клинок князя Дракулы

За стойкой стояла прожженная блондинка лет сорока с нагло сверкающим золотым зубом и проницательными глазами процветающего психоаналитика. Белая шелковая блузка обтягивала обширную грудь и оставляла открытой несколько увядшую, обильно припудренную шею.

– Какие люди! – проговорила барменша, окинув его взглядом. – Что будем пить?

– «Кровавую… «Кровавую Мэри», – проговорил он, облизнув губы.

Он никак не мог отвести глаза от синеватой жилки, бьющейся на шее барменши.

– Кровавую, говоришь? – барменша понизила голос.

– Я не пялюсь… – пробормотал он и шумно сглотнул.

– Зачем пришел? – спросила барменша сухим деловитым тоном.

– Мне… мне нужны профессионалы.

– Всем нужны профессионалы, да только где же их взять!..

– Но это мой последний шанс…

– Само собой. Так и на вывеске написано.

– Работа несложная.

– Все так говорят!

– Так что – поискать в другом месте?

– Нет никакого другого места! На вывеске что написано? Последний шанс, так что делай выводы!

Барменша перегнулась через стойку и перешла на шепот:

– Знаешь сквер возле ТЮЗа? Приходи туда, найдешь третью скамейку слева, сыграй со старичком.

– Только мне нужно, чтобы было темно! – прошептал он в ответ.

– Нужно – так нужно. Пожелания клиента прежде всего. Приходи, когда стемнеет.

Он хотел уже уйти, но барменша напомнила:

– А как же твоя «Кровавая Мэри»?

– Не надо, она только по названию кровавая!

– Заказ сделан – надо оплатить!

Он бросил на стойку деньги и повернулся к дверям.

– И вот еще что, – сказала ему в спину барменша. – Ты моих клиентов не трогай, им и без того тошно. Поищи в другом месте…

На следующий день, едва стемнело, он выбрался из своего убежища и отправился на Загородный проспект.

В сквере возле ТЮЗа было пусто, только какой-то крупный мужчина в длинном черном пальто выгуливал крошечного песика. Вспомнив терьера соседки, он обошел песика стороной. Отсчитав третью слева скамейку, направился к ней.

Скамейка была расположена хорошо: далеко от фонарей, со всех сторон окружена кустами. Только вот на ней никого не было…

Он приблизился к скамейке… и удивленно моргнул: только что он никого здесь не видел, а теперь на скамейке сидел худенький невзрачный старичок в сером пальто с поднятым воротником и мятой старомодной шляпе. Рядом со старичком стояла шахматная доска с расставленными фигурами.

– Что смотрите? – проговорил старичок неприятным скрипучим голосом.