Хозяйка таверны \

Иначе превратится в цель и придётся придумывать новую.

Мой невидимый собеседник даже поперхнулся после услышанного.

— Все предыдущие хозяева таверны, конечно, отличались некоторой оригинальностью... Но чтобы настолько...

— А вы всех их знали?

— Конечно! Я же дух этого леса!

О, хоть какая-то ясность появилась. А то уже хотела Савáна кликать, чтобы успокоительных травок заварил к моему возвращению.

— Приятно познакомиться, уважаемый дух леса. Так что, в реке купаться нельзя было?

— Можно. Теперь можно.

У меня внутри всё похолодело.

— Да не пугайся ты так. Должен же я был узнать, какие у тебя планы насчёт реки. Теперь, если захочешь отдохнуть или искупаться, сразу дорогу найдёшь сюда.

— Э-э-э... Спасибо. Ничего, что я по пути сюда несколько земляничек съела? А то как-то привыкла, что чем дальше от трассы, тем безопаснее дары природы, меньше шансов свинцом и прочими тяжёлыми металлами обогатиться...

— Почему нельзя? Можно. Заходи. Авось всех ежей и белок не объешь.

— Значит, животные в лесу есть.

— Змеи не тронут. Крупных животных тут не водится.

От такой хорошей новости я даже выдохнула и начала выбираться на берег. Хватит с меня приключений на сегодня. Отжимая косы от воды, я задумалась: насколько будет приличным снять с себя мокрое бельё, а затем натянуть на голое тело джинсы и рубашку. Но тут все мои колебания разрешились одним дуновением тёплого ветра. Резинки с волос сорвало моментально, и копна густых каштановых волос тут же рассыпалась по плечам, укутывая тело словно плащом.

— Спасибо. Я в следующий раз полотенце захвачу.

— Зачем? Просто попроси, и я высушу. Богатый волос, красивый. Не обрезай.

— Самой нравится, хоть и мороки с волосами много. Ещё раз спасибо, но мне возвращаться пора. Как тут на главную тропу теперь выйти?

— Просто представь её, рядом и окажешься. Но я бы на твоём месте пожелал бы ближайшую тропу к таверне. На час дорогу сократишь.

Тьфу ты! Хорошо хоть вовремя предупредил. Ох, уж эти магические существа и духи!

***

Уже в таверне я вспомнила намёки духа леса насчёт омоложения и прочего.

— О, здравствуй второй подбородок! Давненько не виделись!

У чёртика вилка с грохотом в тарелку упала:

— Госпожа Милó, что стряслось? Вы подурнели?

Я скосила глаза в сторону стола:

— Почему ты так решил? Наоборот, я просто давно его не видела из-за третьего...