Хозяйка старой пасеки 2

— Потом возьми вот эту кашу, положи в ясли да поблагодари дворовушку, что за скотиной твоей приглядывает, и попроси и дальше о ней заботиться. Все поняла?

Женщина поклонилась. Следом поклонился и десятский. Игнат проводил их взглядом.

— Барыня, позвольте в вашем дворе Ивана Михайловича дождаться. Повинюсь, что зря побеспокоил.

— Как хочешь, — пожала плечами я. — Только у тебя, наверное, другие дела есть?

— Как не быть.

— Тогда я могу сама извиниться. А ты приходи вечером. Графиня там уже горох варит на прикормку и наживку.

Он просиял.

— Неужто запомнила?

— Умный совет грех не запомнить. Ступай.

Полкан тявкнул, привлекая мое внимание. Малыши, отогревшиеся было в тепле, снова заползали, запищали.

— Не было бабе печали, подобрала баба котят, — вздохнула я. — А ты еще не хотел кошек на пасеку заводить.

Пес осторожно вильнул хвостом, будто извиняясь.

— Пойдем покормим этих малявок.

Молоко есть, яйца тоже, простейшее подобие смеси для малышей соорудим. И надо как можно быстрее найти кормящую кошку, может, примет сирот.

Мальчишки, работающие на кухне, услышав мой вопрос, переглянулись.

— В соседнем дворе Мурка третьего дня окотилась, — сказал Данилка.

Я отправила его за кошкой и ее выводком, вручив пару змеек за услугу и велев передать, что, если она примет котят, с первого же урожая меда пришлю хозяевам пару фунтов в благодарность, а если не примет — верну им кошку тут же.

Данилка пришел с корзиной. Полкан сунулся к ней — изнутри донесся возмущенный мяв.

— Не пугай, — отогнала его я.

Мурка осторожно обнюхала чужих котят и принялась вылизывать. Я выдохнула. Вот и славно.

14

Иван Михайлович, узнав, для чего его вызывали, не рассердился — расхохотался.

— Представляю лицо Кирилла Аркадьевича, если бы до него это дошло.

Я тоже представила — и на миг пожалела, что не оставила мужиков его дожидаться. Хотя нет, даже по отношению к Стрельцову это было бы слишком жестоким издевательством.

— Особенно если учесть, что в прошлом году он удостоился выволочки от губернатора.

— А что нужно было сделать исправнику? — растерялась я. — Пустить свинью-оборотня на шашлык, чтобы никого не пугала?

— А, Кирилл Аркадьевич уже угощал вас этим горским блюдом? — улыбнулся Иван Михайлович. — С точки зрения губернатора, его не следовало беспокоить этой историей.