Искатель – 9

Лили выглядела немного разочарованной и открыла рот, но едва заметное покачивание головой дриады остановило её.

— Ты пойдёшь этой дорогой на обратном пути? — спросила Розоцветная, не глядя на меня.

Я не мог ничего твёрдо обещать, но кивнул.

— Может, остановлюсь ненадолго, чтобы передохнуть, или максимум на ночь, если смогу. Моя семья ждёт меня дома, и очень волнуется. Если смогу уладить проблему, мне нужно вернуться как можно быстрее и заверить их, что всё в порядке.

— Конечно, — сказала дриада тепло. — Иди с миром, Артём.

Когда встал из-за стола, Лили вскочила и обняла меня, прижавшись своим мягким и сладким телом.

— Было приятно познакомиться с тобой, Артём! — сказала она, отступая и играя с одной из своих косичек, а румянец распространялся по её бледной, лебединой шее. — Надеюсь, всё сложится хорошо, и мы скоро увидимся снова.

— Надеюсь на это тоже, — сказал я и, отвесив неловкий поклон обеим женщинам, отправился собирать своё снаряжение и переодеваться.

С некоторым сожалением я покинул волшебную поляну, Розоцветная и Лили долго махали мне руками на прощание.

Когда вошёл в лес, очень удивился, почувствовав колючий порыв ледяного ветра, дующего в лицо. Ещё большее недоумение вызвали несколько снежинок, лениво дрейфующих сквозь полог еловых лап и оседающих на лесной почве.

Хмурясь, я посмотрел вверх на небо над поляной, которое выглядело ясным и приятным, затем на снежинки, что сыпались сквозь ветви деревьев в тусклом мрачном лесу.

Моя одежда, длинное шерстяное пальто и водонепроницаемый холщовый плащ, оказалась достаточно тёплой для такой погоды, но выйти в промозглый холод с мягкого тепла всегда неприятно, даже если ты хорошо укутан.

Ну ничего, скоро согреюсь, когда вновь побегу. Может быть, даже придётся снять кое-что из одежды, если начну потеть.

Махнув в последний раз дриаде и девушке-кролику, я повернулся и побежал на северо-запад через деревья, покидая мирное убежище полубогини и возвращаясь к своей мрачной цели.

Глава 12

Тверд я впервые засёк где-то к полудню. Хотя «засёк», пожалуй, слишком громко сказано. Просто заметил на горизонте. Город раскинулся на обширной равнине, так что до него пришлось ещё пилить и пилить несколько километров. Стены высокие, крепкие, видать, следят за ними и регулярно латают.