Империя превыше всего

Максимум десятков пять! Я вот в таком и родилась!

— А там что, прямо живут? — удивился Ари.

— Да по всякому! — ответила Наяра. — Моя семья да, живет. Но наша крепость ближе стоит, часа три от Башен. А вот там…

Она показала на крепость, увиденную Ари.

— Там просто гарнизон, — продолжила дроу. — Перед Волной туда приходят. Но потом лет двадцать там стоят, посменно!

Иногда приходилось повышать голос, когда прилетал порыв ветра. Отряд дружно, чуть не в ногу, бежал все дальше, на север, вдоль границы долины.

Шумел внизу под ветром кустарник. Поблескивала в утренних лучах гладь реки в долине. Странное это место, Эшмаэн. Красивое, необычным сочетанием буйной природы и безжизненных холодных скал. Небо тут какое-то пронзительно голубое. И разумные, впитавшие в себя фатализм и одновременно жажду жизни.

«Надо как-то закрепить, запомнить что ли, этот образ жизни. Но не ставить его в качестве примера для повседневности. Этакая Спарта… Только здесь воины все, поголовно».

— Что это за памятник, Наяра? — спросил Аринэль, увидев трехгранную белую стелу.

— Наиран Дайриннэ — с легкой грустью ответила дроу. — Предводитель Первых. Дед королевы. Он хотел, чтобы его прах положили там, где погибли его жена и мать…

… Башни стали заворачивать ближе к горам. Но и горный склон стал приближаться к башням. И в какой-то момент очередной подвесной мост закончился на выступе скалы. И дальше путь лежал в пещеру. Наяра скомандовала перейти на шаг.

— Первые дальше этой точки не заходили, — пояснила Наяра.

 — Пещеру и Коридор нашли потом. Если бы не портал, здесь бы и сделали опорную крепость.

Они вошли в довольно узкий проход. Аринэль обратил внимание, что наверху, на потолке, были закреплены щиты из бревен.

— Когда начнется Волна, их опустят, — прокомментировала Наяра. — И мост поднимут.

Она кивнула вперед. И вскоре они, действительно, перешли расселину по узкому мосту.

— А почему сделано так, что сюда нельзя зайти со стороны Башен? — спросил Ари.

— Здесь будут укрываться дети и аши (старшие, воспитательницы, которые не ходят на Выходы), — ответила Наяра.

 — Если мы не выстоим, то они выживут.

— Понятно, — кивнул Аринэль.

Сейчас шаги были слышны, акустика тут была хорошая. Но это был не топот, а такое шуршание. После моста через расселину им пришлось петлять, так как коридор постоянно преграждали рукотворные стены. Элемент защиты.

— Я тут в детстве просидела несколько месяцев, — произнесла дроу, ее звали, кажется, Иннарэ.