Императорский отбор, или Его строптивое счастье

Император дождался целителя, выслушал его вердикт и, сняв со своей руки тонкий кожаный браслет, надел его на запястье леди Аргеланд:

- Вам не всегда будет везти. Примите в дар вместе с приказом никогда не снимать.

- Это…

- Это улучшенная копия наруча, который позволяет виртуозно размахивать «пехотинцем»,- Император устало посмотрел на Хестер,- моя личная разработка. Боюсь, что вам, с вашим характером и умением влипать в истории, такой артефакт необходим.

- Благодарю, мой Император,- выдохнула леди Аргеланд.

- Как и ваша смелость, которая порой доходит до безрассудства,- припечатал Даррен.

Император ушел так же быстро, как и пришел. Левайр же сопроводил Хестер и волку до крыла невест и на прощание обронил:

- Никогда не видел его более заинтересованным…

Но на вопросительный взгляд Хестер Левайр только неловко отшутился и поспешил скрыться. Леди Аргеланд вошла в комнату и тут же была атакована сердитой Милли:

- Луна уже в окно светит, а тебя нет! Я умом-то понимаю, что ничего случиться не могло, но сердце-то не на месте! Сердце-то не ум, к нему логика не применима!

А узнав о нападении, она всплеснула руками и вознамерилась всюду ходить с подругой:

- На двоих-то не нападут,- запальчиво проговорила она.

- Понять бы, что со мной не так,- вздохнула Хестер.

Девушки немного помолчали, после чего Милли уверенно произнесла:

- Думаю я, что дело в твоем истинном.

- Думаешь, он женат? – нахмурилась Хестер и сердце предательски сжалось.

- Или в него кто-то до одури влюблен,- кивнула Милли. – Потому что… Ты прости, но вы ведь довольно, м-м-м, небогаты, верно?

- До отбора я бы сказала, что мы нищие – оставалось выплатить сто восемьдесят лидаров за дом, да еще и лечение нужно было моему старшему.

Хестер не стала договаривать «брату», ведь это была ложь. А вот «мой старший» – так можно и отца назвать. Конечно, это не слишком-то одобряется, но ради безопасности – можно.

- Теперь же у нас есть шанс поправить свое финансовое благополучие. Нам не достичь того уровня, что был когда-то, но… Но шанс стать простой зажиточной семьей – есть. Возможно придется отказаться от титула.

Сказав это, Хестер замолчала.