Императорский отбор, или Его строптивое счастье

Та девица посмотрела косо, этот на дуэль вызывал и выиграл, скотина.

Хестер с искренним восторгом посмотрела на подругу:

- Ты исключительно верно видишь суть. Страшнее, правда, что не готовый к ответственности владетель может начать глобально перестраивать Империю. Отменять старые законы и насаждать новые. И пусть многое в нашем государстве требует замены, но…

- Если из-под стола выдернуть сразу три ножки, то одна его уже не спасет – вся снедь на пол попадает, где ее растащат собаки да коты,- покивала Милли. – Потому эти слухи у нас не любят.

Вся эта болтовня не заняла и пяти минут, но за это время Император, мудрейший и Первый Советник успели о чем-то договорится и снять полог тишины.

- Искусство дуэли освещено благостью традиций,- звучно проговорил Даррен Тиварран. – Однако же иногда следует использовать не только свое знание обычаев, но и дипломатию. Никому из нас не позволено думать «в моменте». Каждый из нас, высокородных магов и магесс, обязан уметь остановиться, выдохнуть и обдумать происходящее холодным разумом.

«…» мысли у Хестер были насквозь нецензурные. Слова, что пришли ей на ум не только не могли быть опубликованы в газетах, их было невместно произносить и в портовых доках тоже – до того образными, яркими и едкими они были.

- Это нам теперь по спинам бамбуковой указкой колотить будут, ежли сгорбимся? – шепотом спросила Милли.

- Нет, я использую для этого малое болевое воздействие,- из-за спины мудрейшего выступила невысокая, хрупкая женщина трудноопределимого возраста.

Густые седые волосы уложены в сложную гладкую прическу, что была в моде около сотни лет назад. На лице едва заметны мимические морщинки, шея скрыта кружевом, а руки утянуты в перчатки.

«От сорока до сотни», хмыкнула про себя Хестер. «Хотя на самом деле давно за сотню. Леди Авинская наймет убийцу, и ее даже можно понять – Кадрия Элеарская окружает своей заботой принцев и принцесс Империи.

Леди Аргеланд присела в реверансе и, следом за ней, это повторила и Милли.

- Следуйте за мной, юные леди.

- Я не леди,- обморочным голосом прошептала Милли."

"- Вы хотите возразить мне? – искренне заинтересовалась леди Кадрия.

И подруги приняли единственно верное решение – они в голос выдохнули:

- Нет, миледи.