Императорский отбор, или Его строптивое счастье

Они шли и шли, даже некоторые невесты поднялись на балкон, хоть это и не было обязательным. Но больше всего Хестер переживала из-за Тирриила – он стоял у колонны в дальнем конце зала. И от его взгляда леди Аргеланд было не по себе.

Завороженная и испуганная, она пропустила момент, когда на балкон поднялся следующий дракон. Его поступь была тяжелой, а взгляд… О, если бы можно было убивать взглядом – Хестер бы сгорела дотла.

- Я, Генри Райтвурст Авинский,- чеканил немолодой лорд,- клянусь почитать Хестер Мерех, урожденную Аргеланд, как свою Императрицу, как мать нашей Империи, как владычицу моей воли.

Переведя дух, он посмотрел на Императора:

- Позвольте моей супруге и дочери покинуть дворец. Я… Я искуплю вину.

- Ваша супруга сказалась больной и отказалась посещать бал,- ровно проговорил Даррен,- однако же она здесь.

- Я бы хотел… Я бы просил вас, Ваше Императорское Величество,- Авинский растерял всю свою напускную браваду.

- Леди превозмогла недомогание,- Хестер склонила голову к плечу,- неужели у вас есть столь важные дела, что вы не позволите ей насладиться балом?

Лорд Цветочного Озера и глава изумрудных драконов наглядно показал, что может не только зеленеть, но еще и покрываться уродливыми алыми пятнами. Однако же он смог найти в себе силы для поклона и вежливого:

- Как будет угодно Вашему Императорскому Величеству.

Он отошел в сторону и спустился вниз.

Сердце Хестер застучало быстрей. Она впилась пальцами в жесткие, холодные подлокотники серебряного трона и… И вдруг ощутила, как ее обволакивает темная, тягучая, могущественная сила.

- Ты моя,- Даррен повернулся к Хестер и та, встретив его взгляд, завороженно кивнула:

- Твоя.

И дракон на секунду прикрыл глаза, когда безумная, колкая, морозная сила Аргеландов окутала его так же, как его родовая мощь укрыла Хестер.

Меж тем Тирриил уже поднялся на балкон и остановился точно напротив Хестер. Поклонившись, он выпрямился и целую минуту просто смотрел ей в глаза. На что леди Аргеланд ответила лишь недоуменной полуулыбкой и легким движением брови. Будто пыталась уточнить, чего именно хочет этот дракон.