Императорский отбор, или Его строптивое счастье

Украшенные цветами перила дрогнули и разошлись. Из воздуха соткалась изящная лестница и Даррен, протянув Хестер руку, повел ее вниз.

- Даррен Алькор Тиварран Элеарский, Крылатый Владетель, Хранитель Империи, Властелин Веннар, Химмар и Таннар!"

"Громкий голос церемониймейстера заставил Хестер вздрогнуть.

- Хестер Мерех Аргеланд, графиня Аргеланд!

Ахнув, она бросила на императора встревоженный взгляд и тот, склонившись к ней, едва слышно шепнул:

- Я распорядился. Не успел предупредить тебя.

В Бальном Зале повисла абсолютная тишина.

Хестер чувствовала на себе враждебные, ненавидящие взгляды. Они словно оставляли ожоги, как и едва слышные шепотки.

- Первый и единственный Отбор Невест Элеарской Тройственной Империи завершен,- звучно произнес Император. – Графиня Аргеланд – моя истинная возлюбленная.

Хестер смотрела прямо перед собой. На ее губах застыла легкая полуулыбка. Казалось, что от окружающих ее отделяет непроницаемый щит, делающий ее бесконечно далекой от всего происходящего.

- Бал открывается танцем Его Императорского Величества и графини Аргеланд!

Приятная, старая мелодия наполнила зал и Хестер, взглянув в лицо Даррену, улыбнулась совсем иначе. Какая разница, что на ней надето если она счастлива здесь и сейчас?

Они кружились в танце забыв обо всех. Даррен видел лишь сияющие глаза своей любимой, а Хестер… Хестер любовалась своим драконом. Драконом, которого сама судьба ей подарила.

И лишь удар посоха об пол вернул их в реальность – бал начался, и они уже не в одиночестве скользили по натертому паркету Бального Зала.

Музыка немного стихла, пары рассыпались и разошлись по сторонам, ожидая начала следующего танца. А к Даррену и Хестер подошла леди Кадрия:

- Мне стоило догадаться, что ты не просто так вызвал меня.

- Все было очень запутано,- ответил Даррен.

Леди Элеарская сощурилась и, прикрыв веером рот, поделилась:

- Я собиралась любой ценой оставить леди Аргеланд при дворе.

Драконица отошла, а Хестер осторожно проговорила:

- Она всех так поздравляет?

- Абсолютно,- хмыкнул Даррен,- фраза не меняется. Нет. Один раз она просто поздравила императорскую чету и их правление завершилось в год рождения сына.