Императорский отбор, или Его строптивое счастье

"

"Остановившись, она присела и поставила бокал на дорожку, сделав при этом вид, что просто поправляет подол. Затем, прикрыв стекляшку иллюзией, она вновь поспешила ко дворцу. Готовясь бежать, она подобрала подол и, услышав звон разбитого бокала, стрелой помчалась вперед!

Даррен Алькор Тиварран Элеарский,

Крылатый Владетель, Хранитель Империи,

Властелин Веннар, Химмар и Таннар

Из Старого Дворца открывался воистину прекрасный вид на его младшего собрата. Собрата, что сегодня, как и каждый год, примет не одну сотню благородных лордов и леди.

- Ваше Императорское Величество, лорд Авинский, с супругой и дочерью, прибыли,- гордо возвестил молодой маг, что стоял на страже подле Парадного Кабинета.

- Ваше Императорское Величество,- Авинский склонился в глубоком поклоне, а его жена и дочь присели в реверансах. – Счастлив видеть вас.

На поясе леди Авинской покоились те самые часы.

- Как и я, мой старый друг,- улыбка императора больше походила на оскал. – Сегодня завершится отбор невест.

- Примите наши искренние поздравления,- нежно пропела старшая леди Авинская.

Младшая же лишь склонила голову, скрывая запунцовевшие скулы.

- Моя будущая супруга разделит со мной бремя власти,- Даррен указал Авинским на жесткий, довольно неудобный диван, что был доставлен специально для них. – Ваш род славен сильными магами и, полагаю, имеет свои ограничения, верно? Один мужчина в поколение.

- Да, мой император,- лорд Авинский склонил голову,- в иных поколениях дочерей было больше десятка, а вот сын… Сын рождается всего один.

- Зато наши девочки, уходя в другие семьи, не привносят в них ни капли чуждых даров,- с гордостью и достоинством проговорила старшая леди Авинская.

- Да, потому-то встретить истинную в лице леди Авинской – невероятно счастье и удача,- согласился император.

- Боги мои,- ахнул лорд Авинский,- не могу поверить!

Риальтрея Лисомни Авинская склонила голову еще ниже. Она прятала взгляд, но Даррен и не пытался его поймать.

- К моему искреннему сожалению, я не видел ее лица,- продолжил он.- А потому мне остается довериться вам. Откуда часы, моя леди?

- Я очнулась с ними в руках,- прошептала она. – Я… У меня есть чувство, что они важны для меня.