Императорский отбор, или Его строптивое счастье

Хестер обернулась назад и увидела накидку, что была небрежно брошена на спинку старого, потертого кожаного кресла. И в тот же момент на ковре появилась шкатулка, а по рукам леди Аргеланд пробежали тонкие нити инея…

13.3

За долю секунды Хестер представила, что сейчас вся эта комната окажется охваченной ее странной, чуждой, неизученной силой и ей все-таки удалось взять морозную тьму под контроль.

- Хестер? – позвала подругу Милли.

- Тише,- зашипела Вайолин. – Неужели не чувствуешь? В этот раз мурашки по шкуре ползут.

Горячечный шепот волчицы немного отвлек Хестер и она, остановившись, медленно выдохнула. Досчитала до десяти и, не отводя взгляда от белой накидки, леди Аргеланд аккуратно опустилась на одно колено и подхватила шкатулку. Так же, слитным движением, она сняла кольцо невесты и, откинув крышку, вытащила перчатки.

- Мамочки, одно и то же плетение, у перчаток и у накидки,- пискнула Милли. – Это кружево безумно ценилось, у моей бабушки до сих пор есть крошечный отрез! Она обещала его мне на свадьбу подарить.

- Кружево как кружево,- проворчала Вайолин,- тонкое да прозрачное. Такое один раз наденешь и все, зацепишься как пить дать!

- Оно славится своей крепостью,- возмутилась Милли.

- Настойка Ведущего Леса – вот, что славится своей крепостью.

Все эти разговоры Хестер отмечала лишь краем уха. Натянув на руки перчатки, она замерла.

Шаг. Еще шаг и леди Аргеланд открылась истина – накидка была грязна. Среди белого кружева змеились черные и серые нити, что были тоньше волоса. Но они были!"

"- Что бы ни случилось,- хрипло произнесла Хестер,- тряпку голыми руками не трогать.

Подруги, оставшиеся за спиной, одновременно выдохнули и Вайолин тут же произнесла:

- Возьму кочергу.

- Не вздумай даже,- разъяренной кошкой зашипела Милли,- это не просто накидка, это произведение искусства! Никто больше не смог повторить холодное кружево! Отдай.

- А я думала, ты за Хестер беспокоишься, что ей по голове прилетит случайно.

- Ей не прилетит, а кружево может испортиться!

Хестер, что досадливо морщилась, слыша перепалку подруг, тут же замерла.