Императорский отбор, или Его строптивое счастье

«А что если мы все движемся по воле Храма?» задумалась Хестер. «Что если истинная цель отбора вовсе не воссоединение потерянных истинных пар?».

- Хестер?

- Ты без кольца не сможешь уйти,- напомнила леди Аргеланд.

- Кольцо может снять Мудрейший и он будет на балу. Это тоже папенька написал, а папеньке сказал наш старый жрец. Ой!

Милли круглыми глазами уставилась куда-то за спину Хестер и та, повернувшись, увидела госпожу Кадди Леар.

- Я так понимаю, отравленное платье уже не секрет ни для кого? – мрачно спросила та.

- За всех сказать не можем,- отозвалась Милли.

- Но сами мы сплетничать не будем, только если Вайолин предупредим,- добавила Хестер.

На что госпожа Леар усмехнулась:

- Вот так сплетни и расходятся. Исключительно среди близких друзей и подруг.

Кадди Леар зашла за ширму, на сторону Милли и, пошуршав там, вернулась назад:

- У меня есть для вас несколько советов. Во-первых, если кто-либо назовет вас своей истинной – не спешите верить.

- Я ни в коем случае не спешу в объятия своего истинного,- холодно проговорила леди Аргеланд.

И госпожа Кадди Леар едва уловимо поморщилась:

- Такое выражение лица в сочетании с вашими извечными внутренними щитами дает омерзительный эффект.

- Не одобряете? – вскинула бровь Хестер.

- Напротив, всецело одобряю. Я этим пользуюсь во время экзаменов и когда нужно выбить дополнительные гранты для талантливых, но не пробивных аспирантов.

Милли, посмотрев сначала на Хестер, а после на Кадди Леар, недоуменно спросила:

- О чем вы? Что такое внутренние щиты?

Первой начала объяснять леди Аргеланд:

- Как я недавно узнала, сейчас мало кто носит внутренние щиты.

По глазам Милли было ясно, что ей ничего не ясно и в дело вступила Кадди Леар:

- Эти щиты вышли из обихода тогда, когда ими стали прикрывать нежелательную или внебрачную беременность.

- Что? – удивилась Хестер.