Императорский отбор, или Его строптивое счастье

Поскольку у Императора не было сомнений – Тайгерри-Элеарский заинтересован в Хестер. А значит, вместо того, чтобы выслеживать дракона в тайных переходах дворца, проще всего найти леди Аргеланд.

И больше всего Даррен ненавидел тот факт, что ему пришлось просто наблюдать их разговор со стороны. Он видел, что Хестер напугана, но не мог подать знак о том, что она не одна.

- Не стоит, ты прекрасна. Как наилучшее произведение своего рода,- в голосе Тирриила лязгнула сталь,- ты больше не любишь пирожные?

Хестер медленно выпрямилась и попятилась назад.

- Какая девушка не любит пирожные? Слуга унес их так быстро, что мы и рассмотреть их не успели.

«Он запугал ее окончательно», осознал Даррен и вышел из невидимости.

Тайгерри-Элеарский скользнул по нему почти ненавидящим взглядом и едко бросил:

- Он будет наказан, та ночь, что мы провели вместе, стала лучшим моим воспоминанием.

«Вы всего лишь уплетали пирожные, мерзавец», мысленно произнес император, но так же, на всякий случай, нахмурился.

Мерзавец ушел, а Хестер, повернувшись, увидела Даррена и вздрогнула. Дракон понял, что его не слишком-то дружелюбное лицо может навести леди Аргеланд на неправильные мысли и потому с напускным безразличием произнес:

- Думаю, мы можем окончательно признать, что у Тирриила никогда не было оруженосца.

- Да,- с чувством подтвердила Хестер,- понять бы только, что он хочет от меня.

- Силу,- задумчиво произнес Император. – У тебя есть то, что отличает от всех… А ведь даже я не знаю, к какому народу принадлежат Аргеланды.

_____

Сегодня совсем мало, весь день страшно болит голова и так мерзенько отдает в глаза, что просто ужас.

11.9

Хестер Мерех Аргеланд

Подавив внутреннюю дрожь, леди Аргеланд тихо и ровно проговорила:

- Я отвечу, если вы прикажете, мой император.

Он смотрел на нее темным, нечитаемым взглядом. Но она была тверда и через минуту Даррен проронил:

- Ваш прадед ответил так же. «Я отвечу, если вы прикажете, мой император».

- Ему не приказали?

- Как и вам,- суховато ответил император.

И только в этот момент Хестер поняла, что Даррен больше не говорит с ней, как с приближенной.

«Что ж, значит я на правильном пути», твердо сказала она себе.

Вот только вся ее твердость разбивалась об острые грани разочарования. Неужели он думал, что она ответит иначе?!

- Проследуйте за мной в Фиолетовую гостиную, леди Мерех,- еще суше проговорил император.