Императорский отбор, или Его строптивое счастье

Леди Аргеланд пожала плечами:

- Если бы Император искал просто жену, то да, можно было бы предположить, что нас испытывают на прочность. Все же Императрица не может себе позволить ни публичной истерики, ни чрезмерной капризности. Что там происходит за закрытыми дверьми покоев никого не беспокоит, но…

- Но у нас есть узы Истинных и кого боги Императору послали, та и Императрица,- кивнула Милли. – Кажется, у нас есть свободное место?

- Это вам только кажется.

Ахнув, подруги обернулись и увидели госпожу Леар.

- Доброго дня, госпожа Леар,- в голос протянули Хестер и Милли.

- Доброго,- Кадди Леар с прищуром осмотрела подруг,- следуйте за мной.

9.5

Подруги переглянулись и, синхронно пожав плечами, поспешили за дуэньей. Точнее, вспомнив первый урок, плавно и спокойно направились следом за госпожой Леар. И та, едва слышно хмыкнув, обернулась и кивнула:

- Неплохо, память у вас есть.

Поворот за поворотом и девушки заметили, что убранство коридоров стало менее ошеломляющим.

- Где мы? – тихим шепотом спросила Милли."

"- Подсобные помещения,- так же негромко ответила Хестер,- только почему они в центре дворца?

Идущая впереди Кадди Леар замедлилась и, не оборачиваясь, спросила:

- Вы уверены, что мы в центре?

- Да,- кивнула леди Аргеланд,- это секрет?

На это декан Леар не ответила. Она просто толкнула очередную дверь и кивнула подругам:

- Прошу.

А дальше начался сущий кошмар! Кадди Леар подвела подруг к огромной карте, что занимала целую стену, выдала им по указке и заставила показать все ходы-выходы первого этажа Зеркального Дворца.

И если у Хестер не возникло не проблем, то Милли запуталась в тонких линиях и вызвала гнев дуэньи:

- Это крошечный дворец, построенный вокруг двух артеф… Построенный ради Большого Бального Зала! Кто-нибудь помнит историю появления Зеркального Дворца?!

- Около пяти сотен лет назад из главного дворца были изгнаны все придворные,- прошептала Милли.

- А Малый – для невест, если следовать вашей логике,- совершенно неаристократично хмыкнула Кадди Леар. – Леди Мерех желает что-то сказать?

Хестер могла сказать, что в Малый Дворец, после коронации нового Императора, удаляется экс-Император с супругой и малолетними принцами и принцессами, если таковые имеются. Но… Крепко подумав, леди Аргеланд просто пожала плечами:

- Нет, госпожа.