Иллюзия дара

Миновав облако ледяной взвеси и окончательно промокнув до нитки, мы поднялись вдоль потока воды, забирая чуть левее, и наконец миновали ребро, с которого вода, до того тёкшая размеренно и плавно, резко обрушивалась вниз. Стали видны гигантские лебедки, одна из которых была установлена на огромном замшелом камне посреди водопада, а другая на левом по отношению к нам берег у́.

С высоты нашего парения открывался вид на раскинувшееся в долине озеро с живописно разбросанными тут и там отдельными домиками и полосами возделанных полей.

Самое большое здание, длинное и добротное, высилось неподалеку, вывеска над ним зазывала путников «Обогреться и обсохнуть».

Весьма своевременно. Просто гениальный маркетинг. Сначала намочить, потом обсушить за деньги.

Я проследила взглядом верёвки, привязанные к лебедкам. Интересно же, как они решили вопрос веса. Все же нас немало, да еще и багаж…

Оказывается, гигантский лифт приводился в движение самим водопадом. Остроумное решение. Ни один человек или даже лошадь не смогли бы втянуть подобную махину на верхотуру.

Даже если их впрячь пачками. А тут всей задачи — опустить маховик в бегущую воду и поднять его из нее вовремя. Стоявшие рядом с лебедками люди в ярко-розовых хламидах, подозреваю, были магами вроде нашего Хеки и контролировали процесс со своей стороны.

Погодите, а что с багажом?

До меня с опозданием дошло, что плота было два. Но оборачиваться и проверять, как там второй, я не стала. Во-первых, вряд ли увижу за головами рекрутов, во-вторых, несолидно получится.

Вместо этого я, пользуясь случаем, рассматривала работу неведомого, но весьма талантливого инженера, то и дело отвлекаясь на заманчиво сверкающие воды озера.

— Оно такое же холодное, как и река? — тоскливо поинтересовалась я у Кестера. Тот несколько недоуменно на меня покосился, убирая руку с моей талии. Я как-то успела подзабыть, что она там, до того было уютно и тепло. Ледяные объятия промокшей одежды обхватили меня с новой силой.

— Это все, что тебя волнует? Неужели не впечатлило? — хмыкнул лорд.

— А я так старался, готовил сюрприз. Да, озеро даже холоднее из-за подземных ключей, питающих его снизу.

Жаль, очень жаль. Растеряю за проведённое здесь время все навыки, как есть растеряю. Верховая часть еще как-то худо-бедно мною с Мушкой реализовывалась, да и бегать я иногда выходила: на рассвете, под бдительным надзором самого лорда и весьма скептическим взглядом Бешеного, наворачивала кружок по лесу для общей разминки.