Иллюзия дара

И что теперь? Полномасштабная война?

Учитывая, что сильный маг по воздействию примерно равен паре-тройке артиллерийских установок дальнего и ближнего действия вместе взятым, кровавое выйдет побоище.

Будем договариваться с Мидраудом?

Как?

Что-то я не слышала ни про парламентеров, ни про посольства.

И во-вторых, но не в-последних меня волновал ежегодный Отбор."

"Да-да, Служителей Богиням отбирали осенью, я не забыла. Кестер не один раз это повторил, да и в книгах, которые я успела пролистать, упоминался некий символизм: мол, вернули Богини своих прежних работников то ли в середине листопада, то ли ближе к зиме.

А нас так кстати всех вызывают во дворец… Всей семьей. На этот самый пресловутый Отбор Служителей.

И что-то мне это не нравится.

Мы успели.

Едва-едва, правда.

Солнце уже коснулось горизонта в четвёртый раз, когда в его зареве показался силуэт храмовых башен.

Признаться, мы все — кто украдкой, кто в открытую — выдохнули с облегчением. Нарушить королевский приказ не хотелось никому.

Кто знает, какие репрессии за этим последуют?

Впрочем, от всей поездки я изначально не ждала ничего хорошего.

Как представители семьи, мы с Кестером прямо с пирса двинулись во дворец, а остальные подались в ту же гостиницу, что мы облюбовали в прошлое посещение. Будем надеяться, что номера свободные найдутся.

Несмотря на позднее время, король не просто еще принимал — нам даже очередь из таких же, явившихся в последний момент, пришлось отстоять.

Присесть нам никто не предложил, и мы маялись, как и прочие, в грязной, пропыленной одежде.

Наконец двери в тронный зал распахнулись, и распорядитель назвал нашу фамилию.

Да, пусть я и не вышла еще замуж официально, как невеста я уже причислялась к семье будущего мужа, так что «Дуглас!» относилось и ко мне.

Мы чинно и с достоинством прошествовали к трону и замерли в пяти шагах, отвесив глубокий поклон.

— Поднимитесь, — после довольно долгой паузы разрешил король.

Сегодня он был мрачен и суров на вид. Поражение в битве хоть и не лишило его армады, — если можно так назвать полтора десятка судов — но явственно показало все недостатки и недочеты.

Проще сказать, что получилось как надо.

За спиной короля с не менее мрачным выражением лица стоял у стены старший жрец, брат Энгус.