Иллюзия дара

— Значит, она зачем-то нужна Богиням, — веско, с каким-то непонятным мне подтекстом произнёс монарх. Брат Энгус моргнул и с небольшим запозданием склонился в поклоне."

"Не поняла. Это я только что чего-то избежала или, наоборот, во что-то вляпалась?

— Это знаменательное событие нужно отпраздновать! — воскликнул король, поднимаясь с места. За ним, не без труда двигаясь в своем расшитом наряде, встала королева. — Проследуем же к столу!

И мы послушно проследовали за возглавившими наше шествие монархами.

— Такое раньше случалось? — уточнила я шепотом у своего лорда, пока мы проходили через очередные узорчатые двери в роскошный банкетный зал. Накрытый белоснежной скатертью с золотой каймой, столы были составлены разомкнутым на углах прямоугольником. Сторона у дальней стены чуть возвышалась над остальными, да и два кресла в середине были выше и богаче остальных — там полагалось сидеть королевской чете.

— Ни разу, — шепнул мне в ответ лорд, чем меня совершенно не успокоил.

За обедом пытка любезностями продолжилась. Нас с Кестером усадили по правую руку от короля, причём меня прямо рядом. Сидящая слева королева косилась, но помалкивала.

Где-то между третьей и четвёртой переменой блюд, сервированных как в хороших французских ресторанах, — один укус еды, и много ухищрений для украшения — Его Величество решил продолжить вербовку:

— Дорогая леди Виктория, вы все же подумайте хорошенько, — король придвинулся вплотную, не обращая внимания на всколыхнувшиеся шепотки вокруг.

Он меня даже за руку взял в порыве убеждения! Я поймала на себе убийственный взгляд королевы и осторожно высвободила руку с извиняющейся улыбкой.

— Ах, я же помолвлена с лордом Дугласом, — пролепетала я, трепеща ресницами. — Это великая честь, быть принятой в общество столь мудрых и справедливых хранителей покоя Богинь, но я дала обещание и не могу его нарушить. Кроме того, мы так любим друг друга…

Я закатила глаза, подцепляя Кестера под локоть обеими руками, дабы обезопасить себя от дальнейших посягательств.