Игра не для слабых: Дорога на юг

Они быстрее нас смекнули, что новому султану потребуется маленькая победоносная война, и отбили у него всяческий соблазн пересекать собственную границу.

— Так это выходит, что Алерай пойдёт на наши южные рубежи? — в голосе торговца послышались нотки разочарования. Торговля солью приносила ему немалый доход. Вот только война означала полное перекрытие главной артерии юга — золотого тракта. Он либо будет оккупирован собственными марширующими армиями, либо вовсе окажется в руках врага. Торговле в любом случае придёт конец.

Хотя… может быть, нам стоит наняться к нему в охрану? А что, работа непыльная. Знай себе курсируй туда-сюда по степи, не забывая подсчитывать прибыль. Походим так пару-тройку лет, а там уже можно будет выкупить какое-нибудь небольшое имение у разорившегося феодала и начать нормально жить, не носясь по всему свету, как в жопу раненные. Мда уж… Мечтать не вредно.

— Этого я тоже не говорил, — покачал головой барон, — Между великой степью и султанатом пролегает голубой хребет.

И если небольшие летучие отряды через него перебраться могут, то вот для десятитысячного войска, с обозом и боевыми слонами это станет непреодолимой преградой. Южнее наши границы хранят река Браа, и три неприступных твердыни. Рогволл, Ардфолл и Хагланд. А кроме того, им куда труднее будет сражаться с нашей тяжёлой рыцарской конницей, чем с пехотой империи.

— Если эти выродки к нам сунутся, то клянусь хвостом своей лошади, мы погоним их до самого Эль-Армейна, — кивнул, приглаживая свои усы сир «Пенёк», — Пока ещё никто не мог тягаться с нашей железной лавиной.

И так, уверяю вас, мастер, будет и впредь. А ты, сир… — Пенёк посмотрел на меня, — Прошу прощения, не запомнил твоё имя.

— Тем лучше, — улыбнулся барон, — У меня хоть будет возможность представить вас друг другу как следует. Это, — он указал на меня, — Сир Генри Отважный. Титул и прозвище он получил за участие в битве при Вестгарде. А это Сир Пентброк Справедливый.

— Помазанный рыцарь графини Де Шатильон, — легонько кивнул «Пенёк», — А прозвище получил за случай на турнире, в честь именин этой самой графини.

Уступил на нём первенство, когда узнал, что у кобылы моего соперника течка. Потому как рыцарь тот во много раз лучше меня держался в седле, и лишь это досадное недоразумение не позволяло ему выиграть турнир.

— Весьма… благородный поступок, — немного замявшись кивнул я, не совсем понимая, как реагировать на этот рассказ.