Двойник короля 14

— Давайте свой артефакт.

Старлей просиял — видимо, ожидал сопротивления.

Мне дали что-то похожее на монету — серебристый диск размером с пятак, покрытый рунами. Стоило только взять его, как он рассыпался пылью.

— Что? — удивился старлей. — Криворогов, новый! — приказал он.

Молодой жандарм полез в сумку, достал точно такой же артефакт. Мне вручили следующий, и он тоже рассыпался, едва коснувшись моих пальцев.

— Что происходит? — уже начал злиться жандарм.

Я пожал плечами с невинным лицом, а внутри ликовал. Попробовал разные магии, и сработала одна.

— Может, они просроченные? — предположил один из жандармов.

— Чушь! — рявкнул старлей. — Получили вчера, они свежие!

Тридцатый артефакт превратился в пыль, затем сороковой. Лица жандармов становились всё более растерянными.

— Проверьте на ком-нибудь ещё, — предложил я. — Может, ваше оборудование неисправно.

Криворогов надел артефакт на запястье.

— Ну, и что? — развёл руками старлей.

Сорок восьмой артефакт рассыпался точно так же, как и предыдущие. У жандармов кончился запас.

— Подготовка у вас замечательная, — хмыкнул я. — Возвращайтесь, когда будет работающее оборудование. У меня дела, и так больше времени с вами провёл, чем планировал.

Жандармы стояли в шоке. Смотрели то на меня, то на красного как рак старлея. Сорок восемь артефактов! Такого в их практике точно не было.

— Может, он маг какой-то особенный? — шёпотом предположил кто-то.

— Или артефакты — подделки, — добавил другой.

— Где вы остановитесь? — спросил мужик, скрывая своё возмущение.

Голос его дрожал от злости. Ведь план сорвался, а начальство будет недовольно.

— Не подскажете лучшую гостиницу столицы? — спросил я.

— «Демидов трактир», — тут же выдал молодой жандарм. — Самая дорогая и красивая.

Старлей метнул на него убийственный взгляд. Болтун.

— Благодарю, — кивнул я и встал.

Взял свои чемоданы и вышел. Меня провожали взглядами, полными недоумения и злости. А потом появились люди, которые откровенно начали следить. Двое в штатском переоделись из формы прямо у автобуса.

Поймал такси. Час… Мы за час проехали всего несколько километров. Куча машин забила улицы, пробки, как в аду. Ещё и стоимость — пятьсот. Грабёж средь бела дня!

— Первый раз в столице? — поинтересовался таксист.

За рулём сидел пожилой мужчина с седыми усами.