Дорога домой или Цена престола

— Это ваш сын, и он должен узнать вас таким, какой вы есть настоящий.

Король сверлил советника взглядом еще несколько секунд, потом сдался, глубоко вздохнул, пошел и сел в свое кресло.

— Что ж, — признал он, — ты, как всегда, прав, мой старый друг, прав...

В этот момент в двери кабинета постучали. Герберт открыл. Стражник на пороге вытянулся по стойке «смирно».

— Прибыл гонец от городских ворот, — доложил он. — Ему приказано передать его величеству, что некто Гэбриэл Хортон и его спутник въехали в город.

У Эдвина зашлось сердце. Он дождался! Он не зря ждал!

«Хортон, я тебя озолочу!»

* * *Библиотека с высокими сводами была затоплена мягким светом. Тихо, тепло и спокойно, будто и не нет зимы за толстыми стенами. Эрилин смотрела на окно в человеческий рост и думала о своем далеком предке, навсегда запечатленном в витражном рисунке. Высокий мужчина в королевской мантии и золотой короной на голове.

Такое облачение давно отошло в прошлое. Мантии и короны хранились в музее, а короли и королевы носили обычную повседневную одежду без всяких излишеств.

Эрилин видела эти витражи с детства, играла здесь в куклы, ловила зеркальцем разноцветные солнечные зайчики и никогда не задумывалась, кем был ее великий предок, смотрящий на нее прозрачными глазами стекол.

Отец позволял ей учиться вместе с братом, она научилась читать и писать, освоила основы математики и географии, но никто и не думал обучать ее чему-то более серьезному.

К чему засорять голову женщине? Только теперь, когда ей вот-вот предстоит стать королевой, Эрилин узнала, что, помимо того, что предка с витражей звали королем Винго Квинтано, что было известно ей и до этого, он был далеко не так благороден и справедлив, как передавалось из уст в уста в народе. Король Винго был младшим сыном своего отца и получил трон через братоубийство. ..

Принцесса опустила голову на руки. Неужели это заложено у них в крови еще предками? Губить своих родных за престол? Да кому нужна эта дурацкая корона, если от ее семьи из-за нее ничего не осталось?

Эрилин снова впилась глазами поблекшие от времени буквы. Книга, никогда не покидавшая стены этой библиотеки и имеющая самый ограниченный доступ, какой только может быть. Ее могли читать лишь короли.