Кому добавки? История выживания на орочьей кухне

Одна тварь подпрыгнула и ударила копытами в щит воина с такой силой, что орк полетел назад, ударился спиной о камень и остался лежать неподвижно.

— Их слишком много! — крикнул кто-то из воинов, и в его голосе звучал животный ужас.

Со скал продолжали спрыгивать все новые и новые твари, словно сама гора изрыгала их из своих недр. Я насчитала уже больше дюжины рогопрыгов, и они продолжали прибывать. А наш отряд уже потерял четверых убитыми и нескольких тяжело ранеными, не способными продолжать сражение.

Мы отступили в самый центр каменного круга, прижавшись спинами к древнему алтарю. Рогопрыги окружили нас плотным кольцом. Они не спешили атаковать — словно понимали, что добыча никуда не денется, и наслаждались нашим страхом, растягивая агонию.

— Всё, — прошептал один из молодых орков, и его голос дрожал от ужаса. — Мы все умрем.

Дробитель Костей крепче сжал рукоять топора, его лицо приняло выражение мрачной решимости:

— Тогда умрем как воины. За предков! За честь кланов!

И тут произошло нечто невероятное.

Грок и Зуба с каким-то первобытным животным криком одновременно упали на колени в центре круга. Они прижали ладони к земле, их глаза закатились, и они заговорили. В унисон. Но это были уже не их молодые, знакомые мне голоса. Это были десятки, сотни древних, гортанных голосов, слившихся в единый, мощный хор, который заставлял вибрировать сам воздух вокруг нас. Они говорили на древнем орочьем языке, которого я никогда не изучала, но каким-то чудом понимала саму суть, саму душу их слов.

«Духи камня, предки-воины! Кровь вашей крови взывает к вам! Дети просят защиты! Проснитесь! Ответьте нам!»

И скала ответила.

Сначала это был едва слышимый гул, исходящий из самых недр горы, словно сердцебиение гигантского каменного сердца. Затем он стал громче, постепенно превращаясь в нарастающий грохот. Древние камни круга начали светиться тусклым красноватым светом, руны на их поверхности вспыхивали одна за другой, как угли в кузнечном горне, разгораясь все ярче.

Мелкие камешки посыпались со склона, затем — валуны покрупнее. Земля под ногами задрожала, заставив внезапно замерших рогопрыгов неуверенно переступать с ноги на ногу.

И наконец часть скального козырька, на котором приготовились к решающему прыжку еще около десятка рогопрыгов, с оглушительным треском откололась и рухнула вниз.

Многотонная каменная глыба упала прямо в центр группы тварей.