Когда он был порочным

– Пойду-ка я найду Хелен, - сказала Джанет. - Ей обязательно надо на это посмотреть.

– Не думаю, что цветы эти возьмут и вылетят в окно прежде, чем она встанет, - сказал Майкл.

– Ну конечно, не вылетят, - ласково сказала Джанет и материнским жестом потрепала племянника по плечу.

Франческа с трудом сдержала смех. Майкл не выносил, когда его материнским жестом похлопывали по плечу, и Джанет об этом прекрасно знала.

– Хелен просто обожает цветы, - сказала Джанет. - Можно, я отнесу ей один букет наверх?

– Конечно, - сказала Франческа.

Джанет потянулась было к желтым розам Тревелстэма, но отдернула руку.

– Ах! Нет-нет, эти мне лучше не брать, - сказала она, обратясь к Франческе и Майклу. - Ведь виконт сам может пожаловать сегодня, и выйдет нехорошо, если он решит, что его букет сослали в какой-нибудь дальний угол дома.

– Конечно, - согласилась Франческа. Майкл хмыкнул.

– В любом случае лучше будет, пожалуй, если я сначала поднимусь к Хелен и расскажу ей об этом, - сказала Джанет, повернулась и поспешила вверх по лестнице.

Майкл чихнул, сердито покосился на совершенно безобидный букет гладиолусов и проворчал:

– Придется нам открыть здесь окно.

– Мы же замерзнем!

– Я лично собираюсь надеть пальто, - скрипнул он зубами.

Франческа улыбнулась.

– Ты ревнуешь? - спросила она лукаво.

Он резко повернулся к ней, и у него было такое выражение лица, что ей захотелось провалиться сквозь землю.

– Не меня, - сказала она поспешно, едва не краснея при одной этой мысли. - Ей-богу, я совсем не то имела в виду.

– А что? - спросил он спокойно и холодно.

– Ну, просто… - Она обвела рукой цветы, столь очевидно свидетельствовавшие о ее внезапной популярности. - Мы оба преследуем одну и ту же цель в этом сезоне, ведь так?

Он только непонимающе смотрел на нее.

– Брак, - объяснила она. Боже! До чего же он был туп сегодня!

– И что?

Она нетерпеливо вздохнула:

– Не знаю, приходила ли тебе эта мысль в голову, но я лично полагала, что из нас двоих это ты будешь подвергаться преследованиям как завидный жених.

– Будешь высоко котироваться на ярмарке невест?

Нельзя сказать, что это была очень тактичная формулировка, но, в общем, она довольно точно передавала суть, так что Франческа только сказала:

– Ну да, наверное.

Мгновение он ничего не отвечал, только смотрел на нее со странным, даже каким-то кислым выражением, а затем вдруг спокойно заявил:

– Надо быть полным идиотом, чтобы не хотеть жениться на тебе.