Да здравствует принц!

– Я думал, – начал он, – что Скэриэл твой друг…

Сглотнув, я прочистил горло и с вызовом ответил:

– Мне нужна правда.

Отодвинувшись, Джером задумчиво прикусил губу, изучая мою маску.

– Ты копаешь под Скэриэла и даже не скрываешь этого. Хочешь сдать его в Отдел Миграции Полукровок и Низших?

– Нет, я никого не сдам.

– Брехня.

– Я никого не сдал после всего, что произошло в подвале.

Начался новый трек – знакомый, драйвовый, долбящий по ушам, – кажется, эту песню часто включал Чарли за рулём, – и сверху под всеобщее ликование взорвались фейерверки, искры долетели даже до нас.

– Кэмерон ни черта не знает, – хмуро бросил Джером.

Его мрачное выражение лица никак не сочеталось со сверкающими конфетти, разлетающимися по всему клубу. Круглый кусочек серебристой фольги застрял в его волосах. Я подавил желание смахнуть его.

– А кто тогда знает?

– Тебя не должно быть здесь. Лезешь не в своё дело.

– Как мило. Будем обмениваться эпитетами или поговорим о Скэриэле?

Джером следил взглядом за Кэмероном. Тот, вероятнее всего, уже поднимался по лестнице.

– Тогда я спрошу у Кэмерона, – продолжил я, поворачиваясь.

Он вновь – точно будут синяки – схватил меня за локоть и притянул к себе так, чтобы моё лицо в маске почти уткнулось ему в шею.

– Что ты…

– Молчи, – прошептал он, грубо обнимая меня одной рукой за плечи.

– Но… – Упершись рукой в Джерома, я почувствовал под пиджаком кобуру.

И замолчал, застигнутый врасплох, чувствуя тепло его тела, вдыхая парфюм, прижимая руку к пистолету. Не к этому я готовился, когда отправлялся в Запретные земли.

– Эй, Батлер! – раздался знакомый голос. Кэмерон был здесь.

Мы застыли с Джеромом, словно парочка пьяных друзей. «Молчи», – повторил он ещё раз на ухо и, крепче обняв меня за плечи, уверенно пошёл навстречу Кэмерону.

– Я занят, – мимоходом бросил он.

Не поднимая глаз, я шёл рядом и сгорал от стыда, участвуя в этой нелепой постановке. Пройдя мимо Кэмерона, мы устремились к лестнице.

– Чем, твою мать, ты так занят? – крикнул он нам в спину.

Теперь Джером ухватил меня за руку.

– Не жди. У меня другие планы с чистокровкой.

– Ты охренел?

Джером, спускаясь, ничего не ответил.