Да здравствует принц!

Ты только чувствуешь себя так, а я вот таким куском дерьма являюсь.

– Это совсем не смешно, – мрачно ответил я.

– Мне тоже не до шуток. Судя по законам, в Октавии всё хорошо с чувством юмора только у чистокровных. Но скоро это изменится…

Я растерянно посмотрел на него и спросил:

– О чём ты, Скэр?

На краткий миг показалось, что Скэриэл знает, кто я, знает, чего хочу. А ещё он почти повторил слова Гедеона.

Внезапно он словно изменился – черты лица заострились, всё тело напряглось, как перед броском, – и посмотрел на меня долгим пронзительным взглядом, явно решаясь на что-то очень важное.

Подпольный союз помощи… Звучит сомнительно, размыто, но всё же в глубине души мне хотелось верить, что он старается во благо. Или хотя бы лжёт не во всём.

Когда я начал было думать, что Скэриэла нет слишком долго, он торопливо спустился по лестнице, что-то бережно держа в руках.

– Вот, возьми.

– Что это? Зачем?

– Обещай мне, – Скэриэл сжал мои ладони, я увидел своё недоумённое отражение в лезвии ножа, – что воспользуешься им, если тебе будет угрожать опасность.

– Какая опасность? – Хотелось вернуть жуткий подарок, но Скэриэл был непреклонен.

– Готи, прошу.

Не дружеская просьба, а мольба. Я ещё раз взглянул на Скэриэла. Он, казалось, готов был вот-вот пожалеть о своём поступке. Его била лёгкая дрожь, в глазах – я испуганно воззрился на него, – читался ужас от собственных действий.

– Просто обещай, что если попадёшь в беду и надо будет защищаться, то ты воспользуешься этим.

– Х-хорошо.

Он медленно поднял мою руку с ножом, прижал лезвие к своему бледному горлу – я опешил, не понимая, что делать – и с отчаянием прошептал:

– Обещай, даже если защищаться придётся от меня.

Я отстранённо наблюдал за тем, как его кадык – совсем рядом с острым лезвием – дёргается при этих словах.

– Поклянись, – горячо шепнул Скэриэл.

Мне хотелось вырваться, отступить – ещё немного, и я правда случайно его пораню, – но он меня не отпускал. Сейчас он выглядел обезумевшим. Я не узнавал его.