Чужая невеста для сына герцога

— Подойди ко мне, дева, — сказал Шу-вээс.

Лиеза опасливо приблизилась к столику, покрытому красным бархатом.

Жрец плеснул в хрустальный кубок прозрачную жидкость и, взяв Лиезу за руку, потянул к себе. Девушка чуть покачнулась. Жрец взял кинжал, сверкнувший рубиновыми искрами, и сделал легкое движение. Лиеза тихонько вскрикнула, и из ее большого пальца закапала кровь. Жрец поймал несколько алых капель в кубок.

— Пресветлый Эдрик, единокровный брат Равьера, желаешь ли ты дать каплю крови своей для ритуала искания?

— Да, — твердо сказал Эдрик.

Он протянул руку жрецу, и Ильеста вздрогнула, когда серебряный кинжал полоснул ладонь пресветлого, и кровь полилась тонкой алой струйкой на пестрый мозаичный пол храма. Эдрик поднес руку к прозрачному кубку, послышалось легкое шипение, и жидкость окрасилась в светло-голубой цвет.

Люди в храме восхищенно ахнули.

— Чистая кровь, — сказал жрец и выплеснул содержимое кубка в серебряное ведерко.

Главный ловец кивнул.

Советник Бриас сказал:

— Лиеза Эштаз, ты прошла ритуал искания.

Слуга поднес с поклоном девушке черный бархатный мешочек.

Выскочила ее мать, баронесса Эштаз, и увлекла за собой обомлевшую Лиезу.

Они сели неподалеку, Ильеста услышала, как баронесса прошептала:

— Пять золотых лутов.

Это были немалые деньги. Ильесте показалось, что девушки вокруг нее немного расслабились. Теперь все они знали, что из себя представляет ритуал. Пройти вперед, когда назовут твое имя, протянуть руку, перетерпеть укол кинжала и получить мешочек золота.

Камиер Бриас откашлялся и важно произнес:

— Госпожа Риена Эштаз, выйдите сюда.

Младшая сестра Лиезы вышла вперед, и ритуал повторился.

Все немного успокоились. Девушки одна за другой выходили вперед, жрец смешивал их каплю крови с кровью Эдрика, и девушек одаривали золотыми монетами.

Ильесте стало немного жалко этого высокомерного Эдрика. Наверно, не просто так стоять у всех на виду, теряя кровь. С его ладони стекал алый ручеек на светлый мозаичный пол.

Ритуал прошли уже несколько девушек.

Натия Миерта упала в обморок после того, как жрец взял в руку кинжал, Руида Ормиш закричала от страха на весь храм, когда подошла к Шу-вээсу. Им давали нюхательную соль, брызгали воду в лицо. Ильесте показалось, что она увидела усмешку на лице сына герцога во время этой суматохи.