Бриллиант мутной воды

– Может, с лестницы тянет, – предположил я, – от мусоропровода, вдруг он забит.

– Не-а, – ответила горничная, – только что ведро выбрасывать ходила!

Нора подкатила к входной двери.

– Между прочим, тут не воняет, только в середине коридора, у книжных шкафов! Наверное, там мышь сдохла.

– Откуда у нас мыши? – изумилась Лена.

– Не знаю, – рявкнула Нора, – из подвала зимовать пришли!

– Да такого быть не может!

– Тогда ищи, что смердит! – приказала хозяйка, потом повернулась ко мне и велела: – Ну, чего встал? Отправляйся к Серегину!

Раздав указания, Нора развернулась и укатила в кабинет.

– Видать, не с той ноги встала, – вздохнула Лена, – не расстраивайтесь, Иван Павлович.

На мой взгляд, поговорка про ногу не имеет никакого отношения к человеку, который сидит в инвалидном кресле.

– В коридоре на самом деле мерзкий запах, – ответил я и пошел к телефону.

Честно говоря, набирая номер, я ни на что не рассчитывал. Володя Меркулов, когда сообщал мне его, был уже достаточно пьян, а записную книжку он держал таким образом, что заглянуть на страницу не представлялось возможным.

Но неожиданно для меня мужской голос ответил:

– Слушаю вас.

Я растерялся и ляпнул:

– Вы были знакомы с Беатой Быстровой?

– Я и сейчас с ней знаком, – спокойно ответил хорошо поставленный баритон, и мне стало понятно: Леонид не знает о кончине бывшей жены. – В чем дело? – продолжал Серегин. – Вы кто?

– Частный детектив.

– Кто?!

– Частный детектив.

– Мой офис находится на Карамышевской набережной, жду, – коротко бросил Леонид.

Я пошел к машине.

Серегин оказался моего возраста. Высокий, подтянутый, даже холеный мужчина, одетый в безукоризненный костюм. Он усадил меня в кресло, велел подать кофе, подождал, пока секретарша уйдет, и мигом бросился в атаку:

– Беата моя бывшая жена.

– Знаю.

– Поэтому никакой ответственности за ее поведение я не несу.

– Но…

– И денег выплачивать не стану!

– Погодите…

– Нет уж, – зло сказал Леонид, – это вы подождете, пока я закончу говорить! Ежели Беатка сперла у кого деньги, я тут ни при чем! Так и передайте тем, кто вас нанял. Нашли дурака! Я не собираюсь выплачивать ни копейки никому!

– Да…

– Если она сказала, что является моей женой, то это наглая ложь! Мы разошлись четыре года назад.

– Беата не совершила ничего плохого. – Я поторопился занять паузу в разговоре.