Бесценная

Что за личность прячется под невозмутимым лицом и непроницаемым взглядом? Что означают всполохи белой энергии, которую он называет странным именем – амуэ? Почему обитатели джунглей стараются не попадаться им на глаза? Почему воют и рычат в отдалении, не решаясь напасть?

Она столько всего хотела узнать!

Ей хотелось заглянуть ему в душу и увидеть, что прячется там, в глубине. Но больше всего ее мучил вопрос: что он намерен с ней делать.

Не выдержав, она заговорила об этом сама. Вечером, когда Сингх разбил бивуак для ночевки.

Этим днем он поймал небольшое животное и сейчас свежевал, собираясь превратить его в ужин. Присев рядом на поваленный ствол, Марина с сомнением покосилась на тушку. Больше всего добыча напоминало ящерку-хамелеона, только с крыльями и легким пушком на упитанном теле.

Аркхай отсек бедняге крылья, кончики лап и хвоста. Потом сделал неглубокий надрез на шее и одним плавным движением снял с него кожу, будто перчатку.

В свете заходящего солнца влажно блеснуло бледно-розовое мясо.

Марина невольно передернула плечами. Этот несчастный зверек совершенно не вызывал у нее аппетита, но голодные спазмы в желудке твердили обратное.

– Ты уверен, что это можно есть? – осведомилась она, глядя, как ловко Сингх насаживает тушку на самодельный вертел.

– Да.

– И как называется это несчастье?

– Ксипрак.

Тарианец явно не был настроен на разговор по душам.

– Сингх, – Марина зажала ладони между коленей, – нам нужно поговорить.

Он бросил на нее невозмутимый взгляд и вернулся к своему занятию.

– Я хочу знать, что происходит, – продолжила девушка. – Я имею на это право.

Закрепив мясо над огнем, он наконец-то повернулся к ней.

– Что именно ты хочешь узнать? – спросил глухим тоном.

– Все!

– Это слишком много. Боюсь, нам не хватит и ночи.

– Хорошо. Начни с главного: зачем я тебе? Зачем ты меня похитил?

Сингх медлил. Теперь правда казалась ему чудовищной. Он бы отдал все на свете, лишь бы Марина никогда ее не узнала. Но сейчас, когда девушка сама заговорила об этом, он не видел смысла больше скрывать.

Он до хруста сжал кулаки. Ногти впились ему в ладони, но он не заметил.

– Мне заплатили, – произнес чужим голосом. – Это было задание. Обычная сделка.

– Что? – девушка наморщила лоб, подаваясь к нему. На ее лице читалось неверие. – Зачем кому-то платить за мое похищение?

– Супруга нашего императора тоже с Земли. Один из влиятельных сановников решил подарить ей «подругу».