Археолог. А надо было на юриста.

Фу! Ну и запашок стоял, в этом углу… Зато сюда точно никто не полезет. Ноги почти отказали, накатил ожидаемый «отходняк». Перед глазами всё поплыло и заплясали разноцветные «мушки»…"

"«Только бы не отключиться!» — мелькнула единственная мысль. Такое вполне могло случиться после «актавы». Нельзя было терять контроля. Пришлось напрячь всю свою волю и глубоко подышать. Прислонившись спиной к стене, я без сил буквально осел на пол. Вроде немного полегчало. Так, первое дело сделано. Теперь нужно сосредоточиться на другом и всё будет в порядке…

Сидя в своём укрытии, я сначала отчётливо слышал, как приближается погоня, одновременно и сверху, и снизу.

— Твою мать! Никого! — послышалось изумлённое восклицание, — Где же он?

— Должен быть где-то здесь… Ему некуда бежать.

— Быстро всё тут обыщите.

Вокруг меня бешено заплясали лучи фонариков. Пять человек обследовали лестничную площадку. Она была не столь уж и большой. Это заняло буквально несколько секунд.

— Никого, — снова проговорил один из преследователей.

— Ничего не понимаю. Куда же он мог деться? — недоумевал другой.

— Может он в окно сиганул…

— Исключено. Видишь оно закрыто. Что же он, по-твоему, прикрыл его за собой снаружи, что ли?

— А лифт?

— Нет. Мы заблокировали кабину на втором этаже.

— Понятно. Чёрт, ну не испарился же он! Значит — где-то здесь. Давайте ещё раз всё осмотрим, — распоряжался старший, — Вы двое посмотрите этажом выше, вы — ниже. А я ещё раз тут всё обыщу.

Они кинулись исполнять приказание старшего. Ну, а сам он приступил к тщательному обследование межлестничной площадки. Обойдя с фонариком весь периметр, он, разумеется, заглянул и за трубу мусоропровода…

Прямо в лицо мне ударил яркий свет, заставив на миг зажмуриться. Но к этому я был готов.

Спустя пару секунд, луч фонаря заскользил дальше вдоль стены и человек прошёл мимо. В этот момент он находился буквально в метре от меня.