Археолог. А надо было на юриста.

Мясистое лицо Фёдора Борисовича растянулось в самой, что ни наесть доброжелательной, я бы даже сказал — ободряющей — улыбке… Она так и говорила мне: «Успехов тебе, товарищ, на новом поприще…»

**********************************

Глава 13

Ровно в 19.00 мы с Фёдором Борисовичем спустились в кабинет шефа. Как мне сказал мой начальник, Альтов всегда начинал совещания вовремя, опаздывать было нельзя. Правда, предварительно нам пришлось сжевать пару пластинок «Дирола», чтобы от нас не разило за версту вискарём, вперемешку с коньяком.

Тем не менее, мы нисколько не раскаивались и не жалели о содеянном «грехе» в разгар рабочего дня. Уж я-то, во всяком случае — точно. После всего того, что произошло в «Павильоне времени» это было не лишним. Кроме того, признаюсь, рассказ о магических книгах меня очень впечатлил. Ну а то, что их поиск поручено возглавить мне — так это и вовсе ошарашило. Прямо, как обухом по голове…. Не ожидал. Так что, отправлялся я на совещание в весьма смешанных чувствах.

Придя ровно в назначенный срок, мы, на удивление, оказались последними, словно бы опоздали. В просторной комнате за длинным столом уже собралось с десяток человек. Свежий, как с иголочки, Степан Анатольевич осуждающе взглянул на наши раскрасневшиеся физиономии с блестящими глазами, но ничего не сказал, лишь слегка покачав головой. Вероятно, вошёл в наше положение. Чтобы избежать лишнего внимания, мы решительно устремились к столу совещаний и заняли свои места.

Я хотел вжаться поглубже в свой стул и раствориться в массе присутствующих. Но ничего не вышло. Неожиданно для самого себя, я оказался в центре внимания.

— Вот, знакомьтесь, Кирилл Константинович, — Альтов по очереди официально представил мне каждого из присутствующих.

Пришлось подниматься с места. Я, со своей стороны, бормотал стандартные приветствия, дружески пожимал руки и коротко представлялся. Все эти люди были сотрудниками моего нового трудового коллектива — Отдела изысканий.

За исключением одного — рослого и крепкого мужчины лет тридцати пяти. Каждого из моих новых коллег Железков представлял с кратким описанием их научных регалий и специализаций, а этого — последнего — просто по имени. Леонид Скрыльников… Хм, мне это пока совершенно ничего не говорило.

— Ну, раз с формальностями покончено, прошу всех теперь сосредоточиться, — сказал хозяин кабинета, — У нас много работы.