Встречный бой штрафников

Отчасти потому, что новые патроны точно такие же, как и те, которые ты грел своим телом месяц или два дня назад.

В первую очередь Воронцов выяснил, жив ли Нелюбин.

– Жив, – ответил ему начальник штаба майор Соловцов, которому Воронцов в отсутствие командира полка докладывал о прибытии. – А кем он вам доводится? Родня?

– Более чем.

Майор Соловцов, сухощавый, лет сорока, но стройный, как юноша, затянутый кавалерийскими ремнями, удивленно вскинул брови.

– Боевой товарищ. В отдельной штурмовой роте мы с ним взводами командовали.

– Когда и где действовала рота?

– Летом, на Хотынецком направлении. Меня ранило на Вытебети, в середине июля, во время прорыва. – Воронцов решил выложить начштаба все, чтобы тот поскорее получил о нем полное представление и назначил на первую же вакансию в один из батальонов. Потому что назначения в штабе полка ожидали еще несколько офицеров. Коротая тоску ожидания, чем-то похожую на вокзальную, с той лишь разницей, что ты не знаешь, когда придет твой поезд, они исполняли обязанности офицеров связи, а по сути дела состояли на побегушках у начальника штаба полка, а иногда и его заместителей.

– Жив ваш боевой товарищ. Воюет. В третьем батальоне ротой командует. На хорошем счету.

– Для меня это большая радость, товарищ майор. Нет ли в Третьем батальоне для меня подходящей вакансии? Готов пойти взводным. В роту Нелюбина.

– Зачем же взводным? Взводных мы и из числа младших командиров подберем. А вакансия есть. Для вас, я думаю, самая подходящая.

– Андрей Ильич Солодовников тоже вернулся?!

Майор снова вскинул брови:

– Неужто в роте Солодовникова служили?

– Именно в его роте и служил, товарищ майор!

Начштаба встал со скрипучей табуретки, походил по землянке.

– После такого мне бы и направить вас в Третий батальон, на Восьмую. Но надо все же получить «добро» командира полка.

Воронцов ликовал. И майор Соловцов не мог этого не замечать.

– Ротой приходилось командовать? – спросил он, предложив Воронцову папиросу «Северной Пальмиры».

– Спасибо, товарищ майор, не курю. А ротой командовал. Правда, недолго. Чуть больше суток.