Отбор для Черного дракона

 — Тогда бы все это, — она обвела взглядом роскошное убранство королевской кареты, затем уставилась на золотые браслеты на своих запястьях, — было бы не зря. Я мечтала увидеть его с момента, когда поступила в Академию. Вру, однажды я его все-таки видела! На четвертом курсе была на магическом конгрессе в Бире как подающая надежды Высшая, и он прошел мимо меня.

— И что? — спросила у нее с любопытством.

— И ничего, — насупилась Лилли. — Просто прошел.

— Тогда зачем же тебе его видеть, если ты его уже видела? — усмехнулась я.

Лилли задумалась.

— Хотя бы для того чтобы выразить свое почтение. Я читала его трактаты по Высшей Стихийной Магии, и у меня даже кое-что получилось из заклинаний….

Она вознамерилась было тут же продемонстрировать, на что я попросила ее не нервировать достопочтимых магов.

— Если Видар Брант и будет в Старом Дворце, — неожиданно подала голос Илси, — то вовсе не для того, чтобы соединить части артефакта. Это никому не под силу, и я тоже в такое не верю, — добавила она твердо, — как и принцесса Керрая! Зато я верю в кое-что другое.

Давно ходят слухи, что в горах творится что-то неладное. На поселения нападают странные звери — невиданные, неубиваемые магические существа. А еще и люди… Люди тоже меняются. Становятся странными, словно сходят с ума от горного воздуха.

— Слухи, — пожала плечами Лилли, — на то они и слухи, чтобы обрастать невиданными и странными подробностями, которые с каждым днем становятся все невиданнее и страннее. Или же страньше? — усмехнулась она.

На это Илси обиделась. Отвернулась и притворилась спящей. Я же подумала, что, похоже, и на принца Риона горный воздух повлиял не самым лучшим образом. Сумасшествие налицо — раз уж он оставил меня на своем Отборе после того, что я наговорила ему в Ализее!

Но вслух этого не произнесла. Вместо этого долго рассказывала Лилли о Несмайре, пока мы наконец-таки не приехали.

Старый Замок напоминал мне древнюю крепость — в моей стране все еще оставались такие, выстроенные нашими предками в незапамятные времена, — стояли тут и там, безмолвные свидетели прежних эпох.

Вот и сейчас на склоне горы сначала показались круглые сторожевые башни из красного кирпича с темными точками бойниц. Но с каждой минутой замок рос и ширился, пока за очередным поворотом не предстал перед нами во всей красе.

Правда, до этого нам пришлось ненадолго остановиться перед накрывающим его полупрозрачным защитным куполом. Пока маги его снимали, мы успели перекусить и размять ноги.