Невинная вдова для императора

Вместо императора стражники увидят в машине герцога ди Бофорта, моего кузена.

Проскочив без проблем через ворота, я прибавил газу и помчался по тёмной улице столицы. Огни газовых фонарей радостно подмигивали мне, словно давая добро моей последней авантюре холостяка."

"Особняк я нашёл быстро. Неброский, обычный, двухэтажный, уровня какого-нибудь среднезажиточного графа. Каменное строение окружал старый цветущий сад. Тусклые фонари освещали путь до парадного входа. У портика меня с важным видом ждал дворецкий — он сразу проводил меня в дом.

— Наконец-то! — в холле нарисовался Эдвард, радостно меня приветствуя. — Ты опоздал, Бен. Мы уже начали без тебя.

— Вообще-то, не опоздал, а задержался, — похлопал я по плечу кузена. Музыка и гомон доносились из открытых дверей бального зала. — И кажется, приехал в самый разгар веселья.

— Ты прав. Пошли скорее провожать твою холостяцкую жизнь!

Эдвард потянул меня в сторону зала, откуда слышался звонкий женский смех и стук каблуков.

Вечеринка действительно удалась на славу. Приглашённых на закрытый мальчишник было всего десять мужчин, мои близкие друзья, с которыми я когда-то учился в академии. Почти все сейчас состоят на императорской службе.

Восемь красавиц как на подбор танцевали задорно канкан, иногда пели пошлые лирические песни о любви под аккомпанемент рояля. Стол ломился от изысканной еды и дорогой выпивки. Ведущий развлекал нас играми и шарадами.

— Бенедикт, ты готов к моему сюрпризу? — Эдвард плюхнулся рядом со мной на диван после того, как лихо отплясывал канкан вместе с танцовщицами.

— А разве это не есть сюрприз? — изогнул я бровь, кивая на девиц. — Я вот думаю, кого мне утащить в спальню? Вон ту блондиночку или рыженькую? Последний раз пуститься во все тяжкие.

— Не-е-ет, — протянул кузен, хитро улыбаясь. — Мой сюрприз ждёт тебя в спальне второго этажа. Милая, юная леди чистой красоты. Девственница, которой у тебя ещё никогда не было.

— Эд! Ты смеёшься? — прыснул я от смеха. — Ты заказал для меня куртизанку-девственницу? Такое разве бывает?

— Ну она ещё не куртизанка, но станет ей, когда ты сделаешь её женщиной, — вальяжно улыбнулся друг. — Будешь у неё первым мужчиной.