Казачья кровь

– После разрушенного оазиса начнётся сама пустыня.

– Значит, это может быть кто угодно. Англичане не любят уходить далеко от обжитых мест. Даже когда воюют. А отсюда до ближайшего города пять дней пути. Мы примерно между городами Эр-Рияд и Доха. Рядом с Дохой городишко Манама. От Эр-Рияда идёт дорога прямиком в Мекку. Я потому и выбрал именно этот путь, чтобы не столкнуться с паломниками, – быстро пояснил Костя. – Командуй, Григорий. Казаки тебя лучше слушают, – добавил он, снова поднимая бинокль.

– Елизар Михалыч, – повернулся Гриша к унтеру, ехавшему неподалёку.

 – Прикажи всем приготовиться к бою. Оружие из рук не выпускать, но и раньше времени огня не открывать. Если что, мой выстрел первый.

– Добре, – кивнул унтер, и над песком разнёсся его зычный голос.

Казаки защёлкали затворами, срывая с винтовок и карабинов холстины, которыми были укрыты механизмы оружия от пыли. Гриша ещё раз огляделся. Внешне в караване ничего не изменилось, но ему было понятно, что достаточно будет одного неловкого движения, и любой агрессор будет моментально превращён в решето.

Из-за бархана вылетело два десятка всадников на высоких, сильных верблюдах. С первого взгляда становилось понятно, что это настоящие воины. Все вооружены, хоть и не современным, но явно ухоженным оружием. За широкими поясами кинжалы и сабли, а лица у всех закрыты белыми куфиями.

– Бедуины, – тихо охнул Костя. – Внимание всем. С этими бойцами шутить не стоит. Говорить буду сам."

"Его слова быстро передали по цепочке, и казаки, повинуясь команде унтера, не спеша развернулись цепью.

Отряд бедуинов, все на белых верблюдах, слетел с бархана и остановился шагах в тридцати от каравана экспедиции. Ехавший первым воин окинул неизвестных долгим, внимательным взглядом и, чуть шевельнув поводьями, выехал вперёд. Гриша сразу оценил качество выделки его оружия и богатый, расшитый золотом пояс. Отбросив от лица куфию, бедуин что-то негромко сказал. Котэ, выехав вперёд, принялся отвечать.

– И долго они так болтать будут? – негромко спросил Гриша у Ильяса.

– Пока не договорятся, – усмехнулся прапорщик.

– До чего? Мы своим путём едем, никого не трогаем. На чужое не заримся. Так о чём с ними договариваться? – не понял парень.

– Вся эта пустыня принадлежит бедуинам, и они считают, что вправе требовать плату за проезд по своей земле.

– И что? Придётся платить? – удивился Гриша.

– Тут есть нюансы, – усмехнулся Ильяс. – Нас больше, и мы лучше вооружены. Начнись драка, и от них только клочья полетят.