Семь способов засолки душ

Ее глазницы были пустыми и сухими, как лесные дупла. После этого я никогда не заходила к маме, когда та говорила с духами. Запиралась в маленькой комнате, и проезжающие под окном машины рычали, как огромные псы с желтыми глазами.

выдох второй

Староалтайск украшен флагами — День города, вспоминает Ника. В ближайшем продуктовом многолюдно: пятница, вечер. Она берет большую пачку чая, задерживается в хозяйственном отделе, у полки с дешевой косметикой и компактными пудрами по триста рублей. Их золотистые упаковки похожи на плоские камушки с речного дна.

Заметив пристальный взгляд мужчины у полок с туалетной бумагой, Ника натягивает перчатку и торопится на кассу. Уже по дороге ругает себя: нашла кого смущаться, мужика в полосатой шапочке.

Что за ней следят, Ника понимает лишь у своего двора. Шагах в десяти идет тот самый мужчина в смешной полосатой шапочке и расстегнутой кожанке не по погоде.

— Вероника? — спрашивает он.

— Елизавета, — отвечает Ника. — А вы кто?

— Меня зовут Юрий, я из журнала «Алтайские новости».

— Не слышала о таком.

— Мы выходим только онлайн. Но у нас популярный телеграм-канал, мы быстро развиваемся.

— Не сомневаюсь.

— Скажите, вы здесь живете?

Ника перебирает в кармане ключи в поисках брелока от домофона. Голова болит ужасно, спазмы накатывают волнами.

— А вы с какой целью интересуетесь?"

"— Я ищу человека, девушку. Веронику Дагаеву.

— Нет.

— Очень громкое дело. Мне сказали, что Дагаева переехала сюда. У вас не появлялись новые жильцы в подъезде?

— Откуда же мне знать, я же не консьержка.

— Ну вдруг видели. Девушка-то опасная, вам лучше повнимательнее быть.

Ника зевает.

— Юра, — говорит она, — я работаю с девяти до девяти шесть дней в неделю. Я себя-то в зеркало не вижу.

На этом она прощается, потому что спать пора, поздно, спросите у кого-нибудь еще. Юрий кивает, поправляет шапочку.

— Знаете, вы напоминаете ее, — говорит он напоследок. — Дагаеву.

— Жаль, что не Анджелину Джоли, — отвечает Ника.

Она заходит в подъезд, поднимается на этаж. Квартира пахнет едой, с кухни доносится звон и стук. Рома готовит что-то тушеное с мясом и картошкой.

— Как сходила? Все в порядке?

— Да, — отвечает Ника, вручив ему пакет. Заваривает чай, садится, пьет обезбол. Ее тень змеится по столу, тянется к чашке, Ника прихлопывает тень ладонью.