Семь способов засолки душ

Через час, когда за окном пиццерии успело стемнеть, приехал Рома, Китаев и еще двое незнакомых Нике мужчин — видимо, помощники Китаева. Вместе они пошли к заброшке. Рома был как на иголках. Китаев велел ему стоять внизу, с Никой, и почему-то он послушался.

Иди с ними, сказала Ника. Вдруг это она? Ты же хотел узнать.

Но Рома мотнул головой и молча курил одну за одной. Среагировал лишь на сообщение от Андрея — заглянул через Никино плечо, когда она писала ответ.

— Что ему надо? Набрать ему, сказать, чтобы отвалил?

Ника убрала телефон в карман.

— Нет. У него друг есть, может помочь.

— С чем? — спросил Рома, но Ника отмолчалась.

Теперь они сидят на кухне у мамы и Китаева. Все, кроме мамы, курят. Маме Китаев налил коньяку, сам выпил водки. Ника пьет чай. Рома смотрит в кафель над раковиной, будто считает плитки. Закипает мясо с подливой в кастрюле.

— Я понимаю, — говорит мама. А когда она говорит таким тоном и касается Никиной руки вот так, то понимает она единственное: Ника снова обострилась.

— Да, но почему они именно так поступили? Помнишь, как было?

— Тебе кажется. Да, места примерно те же, но самоубийцы в принципе похожи, и способов себя убить не так уж много, если подумать.

— Я думаю, их кто-то убеждает сделать это. И кто-то шлет письма мне.

Мама явно не верит.

— Это наверняка те, кто нам звонил тогда, — повторяет Ника. — Они до сих пор меня преследуют, ты знаешь, мама?

— Я знаю, — отвечает мама ласково.

— Как ты можешь быть в этом уверена?

Мама пожимает плечами.

— Ну я же живу в этом городе, и ничего.

Вот и Нике интересно, как так получилось, что мама спокойно ходит по улицам. С отцовскими связями и связями Китаева, похоже, можно все. Белая кость Староалтайска.

Головная боль приходит незаметно, наползает, как тень на солнечный склон. Тихо пульсирует, заполняет череп непроглядным едким дымом.

— Плохие души сами себя топят, понимаешь? — говорит ей мама.

Рома возражает — правда же слишком много совпадений. Китаев тихо велит ему не лезть.

— Совпадений с чем? — спрашивает мама. — Простите, но это же просто спам. Я не хочу ничего сказать, но… — Она тянется через стол и берет Нику за руку, морщится, касаясь перчатки.