Противостояние

А вас я прошу только об одном: позвольте мне находиться рядом с вами хотя бы в качестве доброго друга. Обещаю, что больше никогда не буду говорить о своих чувствах!

При этих словах Эдуард грустно улыбнулся. Лика растерялась. Она была готова услышать что угодно, кроме такой просьбы. Девушка посмотрела на принца, и ей вдруг стало его невыносимо жалко. Она порывисто схватила его ладонь и жарко проговорила:

– Эдуард, вы – мой самый, самый лучший друг! Говорю это совершенно искренне! Вы приняли непростое, но очень мудрое решение.

И Анжелика прижала ладонь принца к своей щеке.

– Перестаньте! – тихо попросил молодой человек. – Разве вы не понимаете, что мучаете меня?

– Простите, – извиняющимся тоном пробормотала Лика и выпустила ладонь Эдуарда.

Принц Ночь встал и сказал:

– Извините меня, Анжелика, но сейчас я хочу побыть один.

Он повернулся и пошел по тропинке к возвышающимся впереди валунам.

– Только не вздумайте наклоняться над водопадом!

После этого принц скрылся за камнями. Лика пересела поближе к воде и задумалась. С одной стороны, она была рада, что Эдуард сам все понял, и ей не пришлось его в чем-то убеждать. Но с другой стороны, ей было ужасно жаль своего друга.

Девушка просидела у водопадов несколько часов. Когда она вернулась домой, Хасан был уже обеспокоен ее долгим отсутствием.

– Со мной все в порядке! – сказала Лика старику. – Просто хотелось поразмышлять в одиночестве.

– Садитесь есть! Дочки сегодня приготовили королевский ужин, – заметил наставник.

И на самом деле, на столе были такие разнообразные блюда, что Анжелика удивилась:

– Неужели все это принесли ваши послушники из храма Ахримэна?

– Не только. Часть продуктов воительница Флора прислала сегодня утром и велела кормить вас как следует.

– Спасибо! – улыбнулась Лика. – Садитесь и вы со мной!

– Благодарю, но я обещал вашему брату, что поужинаю с ним.

Анжелика кивнула и села за стол…

Следующие два дня прошли в блаженном безделии. Лика много спала, хорошо питалась и подолгу гуляла одна. С Принцем Ночи она не пересекалась. На третий день девушка почувствовала себя настолько хорошо, что уже была готова к новому походу. Она попросила Хасана передать Эдуарду, что они могут отправляться.