Отборная бабушка

Приснопамятный церемониймейстер снова вышел вперед, и застучал тем же жезлом, призывая присутствующих к тишине. Получилось не сразу.

— Его Величество, король Алмании, сюзерен Северных княжеств и Предгорного Хребта, Мартиник Первый Ашер!

Все присутствующие разом развернулись к трону и склонились, приветствуя монарха.

Как-то он очень вовремя появился, сразу, как я пришла. Следят за мной, что ли? Нет, так и параноиком можно заделаться.

Откуда появился король — я так и не заметила. Откуда-то из-за возвышения под трон, но не сидел же он там в полуприсяде? Наверное, какой-нибудь потайной ход.

Высокий темноволосый мужчина с горделивой осанкой и властной аурой поднялся на две ступеньки и замер, позволяя залу себя рассмотреть. Белоснежный костюм, оттенённый золотым шитьем по канту, ослеплял.

Я едва сдержала восторженный визг. Король был до жути похож на Грегори Пека! Я в молодости была, как сейчас говорят, большая фанатка. И вот мне такое счастье привалило! Автограф, что ли, попросить?"

"Принц подошел и встал рядом с отцом.

Хотя, оглядев зал, я поняла, что это во мне подняла голову зрелая женщина. Девушки буквально поедали принца глазами, практически не обращая внимания на Мартиника. Ну да, им же по восемнадцать-двадцать. Максимализм в разгаре, а тем, кому больше тридцати, на кладбище пора ползти. Королю же сейчас уже сколько — сорок пять, сорок шесть? Для мужчины не возраст, вон как хорошо сохранился…

Но что-то я замечталась.

Лакеи оцепили тронное возвышение и ненавязчиво расчистили перед ним участок зала.

Подошло время вручения подарков.

Король и принц сидели каждый на своём троне, у Реджинальда чуть пониже и поскромнее отделанный камнями, а у их ног постепенно собирались две горы: одна развёрнутой бумаги, другая собственно с подарками невест.

Дары для принца, подписанные именем конкурсантки, были еще днем сложены в комнате рядом с бальным павильоном, и теперь слуги выносили их по очереди, громко объявляя имя девушки.

Девицы мило краснели, запинались и тупили глаза в пол. Принц вежливо улыбался и благодарил, даже если это был его собственный портрет в стиле Пикассо. Одна из северных невест, Аделина из Брунхивальда, постаралась. Не знаю, видела ли она оригинал модели вживую, или рисовала по слухам, но удивляюсь, как Аделина еще приехала на конкурс невест. После таких-то слухов.

На подарке Ортаны вышла заминка.