Огненный тыл

По женским глазам было видно, что они вообще не ели последние дни – всё, что могли добыть отдавали детям. Глеб отыскал в мешке краюху не портящегося ржаного хлеба – положил до кучи. Загадочно улыбнулся Дубровский – не иначе вспомнился нереализованный шнапс.

– Давайте, не надо стесняться, – Глеб повернулся к Лиде. – И отказываться поздно. Есть не станете – далеко не убежите.

– Спасибо… – смутилась Лида. – Вы так добры, Глеб.

Нет, он сегодня страшно зол. Шубин расстелил на траве свою потрёпанную карту, опустился на колени.

Дети рядом громко чавкали, с любопытством вытягивали шеи. Палец бегал по карте, выписывал неясные зигзаги – по прямой до Ярцево оставалось несколько вёрст – через зелёный массив с редкими полями, речушками, даже по кривой километров шесть. Всего лишь обойти с запада Ключниково, углубиться в девственную, нетронутую местность.

– Ершов и Карякин, ко мне.

– Разведчики безропотно приблизились, пристроились рядышком.

– А почему не я? – спросил раньше прочих сообразивший Климов. – Почему не Смертин с Баттаховым?

– Потому что эти двое бегают быстрее, – резонно объяснил Шубин.

– А у тех, кого ты перечислил другие полезные качества. Карякин, за старшего.

– Есть, товарищ лейтенант! – Паясничать и хохмить под жгучим командирским оком Павел не стал.

– Снимайте снаряжение и оставляете здесь. Пойдёте на легке, вернее побежите налегке. Не отдыхать, не курить. При себе оставить автоматы, гранаты, ножи. В столкновение с противником не вступать, на мелочи не отвлекаться. Помните, что от вашей прыти в зависят жизни многих тысяч людей.

Не позднее часа быть у наших. Немедленно доложить Мезенцеву – вы помните о чём, пусть командование принимает решение. Повторяю: под пули не лезть, вы должны быть живыми, по крайней мере, хотя бы один из вас. Понимаете всю ответственность задания?

Ершов побледнел, когда дошло, но решительно кивнул, Карякин облизнул пересохшие губы.

– Ясно, товарищ лейтенант! Маршрут, позвольте уточнить.

Оба внимательно следили за пальцем командира:

– Обойти с запада Ключниково, дальше по прямой.

– Вы за нами пойдёте, товарищ лейтенант?

– Боюсь, что нет, Павел, – Глеб сверлил взглядом измазанный грязным пальцем плачу карты. – Там, где пойдёте вы, стоят немцы. У вас должно хватить сноровки обойти их посты. Если надо ползти – ползите, если бежать – летите пулей. С нами дети, мы не сможем их защитить в случае прямого столкновения с противником. Пойдём южнее, сделаем глубокий обход, – он изобразил пальцем петлю.