Предложение джентльмена

– Я бы с удовольствием продолжил разговор на эту тему, если бы ты поделилась со мной хоть какими-то подробностями своей жизни, - продолжал Бенедикт. - Только ты этого почему-то делать не желаешь.

– Вам совершенно не обязательно их знать.

Бенедикт поцокал языком, выражая явное неодобрение.

– И почему ты так враждебно ко мне настроена?

От удивления у Софи глаза на лоб полезли.

– Вы же сами меня похитили, а теперь еще спрашиваете?!

– Не похитил, а вынудил тебя со мной уехать, - напомнил он и продолжал ласковым тоном:

– А теперь, когда ты здесь, скажи, так ли это ужасно, что я вынудил тебя у нас поселиться? Тебе ведь нравится наша семья?

– Да, но…

– К тебе ведь здесь хорошо относятся?

– Да, но…

– Вот видишь, - надменно изрек он.

"Софи чувствовала, что вот-вот потеряет терпение. Как же ей хотелось вскочить, схватить Бенедикта за плечи и трясти, трясти, трясти… Она уже готова была это сделать, но в последний момент поняла, что именно этого он и добивается. Взяв себя в руки, Софи лишь фыркнула и язвительно произнесла:

– Если вы этого не понимаете, то и объяснять незачем, все равно не поймете.

Бенедикт, чтоб ему пусто было, расхохотался.

– Вот это да! Здорово ты умеешь уходить от ответа.

Софи снова раскрыла книгу.

– Я читаю, - объявила она.

– По крайней мере пытаешься читать, - прошептал Бенедикт.

Не дочитав последних двух параграфов, Софи перевернула страницу. Параграфы можно дочитать потом, после того как Бенедикт уйдет, а сейчас важно сделать вид, что она его игнорирует.

– У тебя книга вверх ногами, - заметил он. Ахнув, Софи взглянула на нее.

– Вовсе нет!

– Но ты все-таки посмотрела, чтобы убедиться, что это не так, - поддел ее Бенедикт. Софи вскочила.

– Я иду в дом, - объявила она. Бенедикт тотчас же встал.

– Уйдешь от такого чудесного весеннего денька?

– Уйду от вас, - уточнила Софи, хотя вежливость Бенедикта не осталась для нее незамеченной. Обычно в присутствии слуг джентльмены не встают.

– Жаль, - прошептал он. - А мне было так весело.

""Интересно, будет ли ему больно, если швырнуть в него книгой? - подумала Софи. - Вряд ли"". А вот то, что он снова начнет над ней издеваться, - это точно.

Поразительно, как ему легко удавалось вывести ее из себя. Она отчаянно его любила - Софи уже давно перестала обманываться на этот счет, - и в то же время любая его колкость выводила ее из себя.

– До свидания, мистер Бриджертон.

– До скорого свидания, - уточнил Бенедикт, махнув рукой на прощание.