Предложение джентльмена

- Так, значит, болезнь вернулась?

Бенедикт кивнул:

– Да, после того как я попал под сильный ливень.

– Очень глупо было с твоей стороны попадать под дождь.

– Интересно, и почему это я позволяю своей глупенькой младшей сестренке себя оскорблять? - удивился Бенедикт, озираясь по сторонам, будто спрашивая не Элоизу, а кого-то еще.

– Наверное, потому, что я это мастерски проделываю. - И Элоиза стукнула его по ноге, пытаясь сбросить ее со стола. - Сейчас сюда войдет мама, и тебе достанется.

– Не войдет, - возразил Бенедикт.

– Чем это она занята?

Бенедикт махнул рукой в сторону потолка.

– Показывает новой горничной наш дом.

Элоиза тотчас же выпрямилась. Глаза ее загорелись.

– У нас новая горничная? Никто мне об этом ничего не говорил.

– О Боже! - воскликнул Бенедикт. - Свершилось чудо! Есть что-то, о чем Элоизе не известно.

Откинувшись на спинку кресла, Элоиза снова попыталась сбросить его ногу со столика.

– Горничная? А какая? Личная горничная или обычная?

– А тебе какая разница?

– Лишние сведения никогда не помешают.

– По-моему, личная горничная.

– А ты откуда знаешь? - подозрительно спросила Элоиза.

Секунду помешкав, Бенедикт решил, что не будет ничего страшного, если он скажет ей правду. Все равно она скоро все узнает.

– Потому что я ее сюда привез.

– Горничную?

– Нет, маму… Горничную, конечно, кого же еще!

– А с каких это пор ты стал нанимать прислугу?

– С тех самых пор, как эта юная девица практически спасла мне жизнь, когда я бездыханный валялся в своем коттедже.

Элоиза рот раскрыла от изумления.

– Так ты был настолько болен?!

Пусть считает, что он был на смертном одре, решил Бенедикт. Пускай его жалеет. Это может сослужить ему хорошую службу в следующий раз, когда ему что-нибудь от нее будет нужно.

– Бывало и хуже, - тихо проговорил Бенедикт. - А куда это ты? - удивился он, видя, что Элоиза вскочила.

– Пойду знакомиться с новой горничной. Наверняка она будет прислуживать мне и Франческе, ведь Мария уволилась.

– Уволилась?

– Ну да, - недовольно буркнула Элоиза. - Променяла нас на эту гнусную леди Пенвуд.

Бенедикт усмехнулся. Характеристика, данная сестрой этой дамочке, ему чрезвычайно понравилась. Он прекрасно помнил тот единственный раз, когда встречался с леди Пенвуд. Тогда она тоже произвела на него впечатление гнусной особы.

– Всем известно, что леди Пенвуд отвратительно обращается с прислугой. За один этот год от нее ушли три горничные.