Мертвый остров

Но снизу будто стрельнули.

– Да, один раз. На тропе была засада, но они ушли.

– Засада? Из кого? Куды они делись?

– Ничего не знаю. Я их не видел. Кажется, их спугнул выстрел. Надо подождать, тот человек должен подняться к нам.

Действительно, через полчаса послышался осторожный стук копыт, и знакомый голос крикнул:

– Алексей Николаич, не стреляй!

– Калина Аггеич! – ахнул Лыков. – Ты как тут оказался?

Подъехал Голунов с винтовкой в руке – плечистый, надежный. Сыщику сразу сделалось спокойнее.

– Что-то случилось в Корсаковске? – попробовал он догадаться.

– Нет, там все тихо.

– Чего же ты приехал?

– За тебя обеспокоился. Думал, думал и решил: нет в Мауке никаких беглых. Ты ведь за ними туда отправился?

– Ну…

– Вот. Беглых нет и быть не могло. Зато засаду справить очень запросто. Я, как понял это, на коня и за тобой.

– А кто тебе, каторжному, винтовку выдал?

– Одолжил. Плохо в тайге без ружья!

– Плохо, согласен. Так кто?"

"– У смотрителя Лютоги реквизировал.

– А, у Новикова. И он отдал?

– Куда ему было деваться? Ежели хорошо попросить, никто не откажет…

– Экий ты лиходей, – рассмеялся надворный советник.

Последние слова Лыков сказал уже серьезно и крепко пожал каторжному руку. Тот сразу насторожился:

– Что было?

– На тропе поставили засаду. Но ты их спугнул.

– Кто?

– Не знаю, они не показались. Я учуял одного, когда пополз.

– Пойдем, поглядим.

Уже вчетвером, ощетинясь стволами, они проехали к месту, где была ловушка. Казаки караулили, а Голунов с Лыковым обыскали окрестности. И обнаружили шесть стрелковых позиций! Калина Аггеевич хмурился все сильнее. Потом сказал:

– Я, когда сюда ехал, нашел поселенца. Убитого. Лет сорок, в бороде рыжие волосы…

– Это Нуянзин! – расстроился Алексей. – Жалко мужика, он нам здорово помог!

– А вот что было в его карманах.

И Голунов протянул две «красненьких».

– Та-а-ак… – сыщик стал чернее тучи. – И что это за люди, которые денег не взяли? Куда я вляпался?

Пришлось быстро спускаться вниз и ставить лагерь у реки. Алексей опасался разжигать костер – из темноты их могли легко расстрелять. Но Калина успокоил:

– Не бойся, они ушли.

– Почему ты так думаешь?

– А соотношение сил изменилось. Шестеро против трех, из засады – это почти наверняка.