Мертвый остров

Они плохие работники, я предпочитаю маньчжур. Еще беру корейцев и немного айнов. Ваших только десять человек. Все поселенцы, с документами. Нет ни одного каторжного из вольной тюрьмы, не то что беглого!

– Почему вы так в этом уверены?

– Я деловик, Алексей Николаевич. У нас серьезная компания, большие обороты. В год упромышливаем сто тысяч пудов капусты и семьдесят тысяч пудов тука. А для фабрикации одного пуда тука нужно положить в котел шесть пудов селедки. Представляете масштаб? Это требует много рабочих. А они все разные, есть и беспокойные, и преступных наклонностей.

Поэтому мы держим на промыслах охрану. Опытные люди, из бывших сибирских стрелков и линейцев. Как один с рекомендациями ротных начальников! Получают хорошее жалованье и служат исправно. Вот почему я знаю обо всем, что творится в Мауке и окрестностях. Добавьте сюда смотрителя поселения и военный пост. Нет, вас кто-то ловко водит за нос.

– Хорошо, пойдем дальше. Это правда, что у вас дом в Нагасаки?

Демби удивился.

– В Нагасаки? Опять вранье.

У меня дом в Хакодате, это на острове Хоккайдо, по-вашему Иезо-Мацмай.

– В Хакодате?

– Да. Мы с Яковом Лазаревичем учредили японское представительство нашей фирмы. И зимой я там живу. А что?

– Значит, в Нагасаки нет у вас дома?

– Есть во Владивостоке. Подумываю купить недвижимость на Гавайях. В Нагасаки ничего не имею.

Лыков сразу понял, что шотландец не врет. Он был спокоен и уверен. И вообще мало походил на укрывателя беглых каторжников.

– А как бы ваши подопечные сюда добрались? – не без иронии поинтересовался Демби.

 – Маука стоит так, что путь к нам только по морю.

– Ну они будто бы явились с восточного побережья, от Мануэ.

– Через горы и тайгу? Ха-ха!

Демби подошел к карте Сахалина, что висела на стене, смерил расстояние пальцами.

– От Мануэ до нас сто сорок верст. Примерно… Из них половина по тайге. Вы как это себе представляете?

– Ну я же пришел.

– С грузом снаряжения и провизии, я полагаю?

– Да.

– На себе все тащили?

– Нет, конечно. С нами были лошади.

И проводник.

– А как четверо голодных ослабевших людей смогут повторить ваш подвиг? Без консервов, ружей, топоров… Без проводника.

Лыков молчал. Но шотландец не унимался:

– Пусть! Пусть даже они сумели сюда попасть. И моя охрана каким-то чудом их не заметила. Но как беглым уплыть?

– Да вон у вас сколько лодок на рейде!

– Это вам не казенное предприятие, а частные промыслы. У нас не забалуешь! Все сношения с прибывшими судами – только под надзором сторожей.