(Не)нужная жена дракона

– А где же сама Марлен?

Нериль глянула на кровать. Но там лежала только одна подушка, да и женских вещей в комнате не было.

– Арген вам не сказал? Он мне обещал, что расскажет.

– О чем именно? – она настороженно посмотрела на императора.

– Марлен умерла.

– Что?! – Нериль потрясенно уставилась на него. – Как «умерла»?!

– Как умирают все люди.

– Но она же шиами Аргена! Разве близость с ним не должна была продлить ее жизнь?

Алиандер покачал головой.

– Она никогда не была его шиами. Сейчас я скажу кое-что, о чем вам придется забыть.

– Темный Орден!

– Да, корни идут оттуда. Это уже второй случай, о котором мне стало известно. Марлен приворожила Аргена, обманула его дракона, заставила поверить, что она его истинная пара.

– Он знает об этом? – прервала Нериль, забыв про этикет.

– Узнал только после ее смерти. Перебирал вещи в ее комнате и нашел пузырек. Зелье оказалось настолько действенным, что Марлен смогла зачать и выносить дитя дракона… Но не смогла родить…

– Она умерла во время родов?

– Да.

– Бедный Арген… – Нериль в прострации опустилась на край кровати. – Но почему именно он? Почему Марлен приворожила именно его?

– Сам хочу это знать. Возможно, выбор был случаен, а возможно…

– … тот, кто вручил это средство Марлен, действовал целенаправленно… – эхом договорила Нериль."

"– Именно. Мои дознаватели ведут расследование. Их возглавляет Эрден Ларрейн, вы его знаете.

Она кивнула.

Ребенок в кроватке захныкал.

Нериль испытала укол жалости к несчастному существу. В конце концов, мальчик не виноват в том, что делают взрослые. Он не выбирал свою судьбу.

Нагнувшись над колыбелью, она поправила одеялко и пробормотала:

– Бедный малыш… Неужели ему нельзя помочь?

– Можно. Есть один способ. Но для этого Арген должен погибнуть.

* * *Нериль решила, что ослышалась. Она недоверчиво переспросила:

– Погибнуть?

– Именно, – тяжелый взгляд императора припечатал ее, и женщина потрясенно притихла.

Алиандер указал на кроватку:

– Этот ребенок не должен был появиться на свет, но появился. Арген хочет его спасти.

– Ценой своей жизни? – догадалась Нериль. – Но зачем такие жертвы? Он ведь может жениться вновь, завести новых детей…

– Не может, – оборвал император. – Зелье, которым пользовалась Марлен, было слишком сильным.