И один в тайге воин

– Их пятеро, так что и на сотню хватит, – твёрдо ответил атаман.

* * *Разговор получился тяжёлый. Пластуны, отлично знавшие приграничные территории, не могли толком показать их на карте, тем более что толковых карт той местности, считай, и не было. Так что Мишке пришлось рисовать кроки, опираясь на их рассказы и пояснения. Устав выяснять, откуда и куда текут ручьи и с какой стороны начинается спуск в очередной распадок, Мишка плюнул и, бросив карандаш, в сердцах проворчал:

– Проще самому туда сбегать, чем так мучиться.

– Не пройдёшь, – качнул головой старший группы пластунов, попыхивая трубкой. – Там болото по краю и берега топкие. А с другой стороны секреты понаставлены. С собаками. Они нас и спасли. Лай подняли, мы и ушли сразу.

– Вот это меня и насторожило, – кивнул парень. – Выглядит так, словно вас специально к нужному месту подвели и спугнули, не дав ничего рассмотреть толком."

"– И зачем это? – не понял пластун, крепкий казак примерно лет сорока.

– А затем, чтоб любопытство раздразнить. А раньше вы там бывали?

– Был однажды, – кивнул казак.

– И как там всё расположено? Ты сказал, болото по краю. А дальше?

– Ну да. Болото вот так, подковой, – принялся вспоминать пластун, рисуя узловатым пальцем на столешнице, – вот тут ручей в то болото впадает, а промеж них островок. Земля плохая. Камень сплошь.

«Похоже, скальный выступ», – мелькнула у Мишки мысль, пока он быстро зарисовывал описанное.

– А островок большой? – уточнил парень.

– Версты полторы на сторону клади, не ошибёшься.

«Примерно девять квадратных километров.

– Выходит, им там есть где развернуться? – предположил он.

– Места хватает, да только не везде даже ночевать станешь. Говорю же, камень сплошь.

– А через болото это пройти можно? – подумав, задал парень следующий вопрос.

– Нет, – последовал категорический ответ. – Топи.

– А ежели лодочкой лёгкой?

– По болоту? – удивился казак.

– На пироге, что у хунхузов взяли, и шестом толкаться.

– Медленно станет. За ночь не управишься. Да ещё и собаки.

– А что собаки? – пожал парень плечами. – Их же на подходе по суше держат, а не по краю болот.

– Хм, хитёр. Ежели лодочку ту ветками закидать, да тихой сапой, то может и выгореть, – задумчиво проговорил пластун, азартно сверкнув взглядом.

– Вот и я за то. А ещё нужно вот этот ручей проверить.

– Зачем?

– Чтобы знать, можно ли по нему плот провести, и узнать, сколько от того ручья до островка, – хитро усмехнулся Мишка.

– А на плоту чего? – оживился казак.